曾国藩:全3册(修订版)

★一件件讲透，曾国藩人生中的12次艰难抉择
★一页页剖析，曾国藩毕生精髓22条识人要诀
★读《曾国藩》悟政商之道，品人生得失 ★唐浩明亲自修改，全新读本，堪称人生哲学殿堂级教科书

翻开本书，感受曾国藩六十年的人生岁月，三十余载的宦海沉浮，二十余年的惊涛骇浪，其为官之道，处世之法，识人秘术尽蕴其中，唐浩明以平实，客观的笔法深入浅出，一层层讲透曾国藩奋斗的一生，一步步剖析曾国藩在识人，读人，荐人上的独特秘术。
唐浩明亲自修改的《曾国藩》既有对历史的探索，又有对人生的思考，往往寥寥数语就让人茅塞顿开，来回翻阅，反复阅读，吸取曾国藩毕生所学精髓。一路读来，令人惊叹不已。

唐浩明，湖南衡阳人，1946年出生，长期从事湖南地方文献的整理与出版，业余撰写历史小说。编有《曾国藩全集》等，著有长篇历史小说《曾国藩》《杨度》《张之洞》及随笔集“评点曾国藩”系列。所创作的历史小说多次获国家文学大奖，《曾国藩》被香港《亚洲周刊》列为20世纪100强小说。

愚于近人，独服曾文正，观其收拾洪杨一役，完美无缺，使以今人易其位，其能如彼之完满乎？—— 毛泽东
至于中文读书写字之法，在曾公家训与家书中言之甚详。你们如能详看其家训与家书，不特于国学有心得，必于精神道德皆可成为中国之政治家，不可以其时代已过而忽之也——蒋介石

曾国藩：血祭
第一章奔丧遇险
一、湘乡曾府沉浸在巨大的悲痛中
二、波涛汹涌的洞庭湖中，杨载福只身救排
三、摆棋摊子的康福
四、康家围棋子的不凡来历
五、喜得一人才
六、把这个清妖头押到长沙去砍了
七、哭倒在母亲的灵柩旁
八、蟒蛇精投胎的传说
九、刺客原来是康福的胞弟
第二章长沙激战
一、城隍菩萨守南门
二、康禄最先登上城墙
三、今日周亚夫
四、欧阳兆熊东山评左诗
五、计赚左宗棠
六、巡抚衙门里的鸿门宴
七、药王庙里出了前明的传国玉玺
八、左宗棠荐贤
第三章墨绖出山
一、谢绝了张亮基的邀请
二、世无艰难，何来人杰
三、接到严惩岳州失守的圣旨，张亮基晕死在签押房里
四、陈敷游说荷叶塘，给大丧中的曾府带来融融喜气
五、郭嵩焘剖析利害，密谋对策，促使曾国藩墨绖出山

第四章天王定都
一、洪秀全江宁称王
二、天王开国的三件事：定都、朝拜、开科取士
三、东王揽权，翼王献策
第五章初办团练

一、乱世须用重典
二、“曾剃头”
三、宁愿错杀一百个秀才，也不放过一个衣冠败类
四、鲍超卖妻
五、拿长沙协副将清德开刀
六、大闹火宫殿
七、停尸审案局
八、逼走衡州城
第六章衡州练勇
一、王錱挂出“湘军总营务局”招牌，遭到曾国藩的指责
二、忍痛杀了金松龄
三、从钓钩子主想到办水师
四、接受船山后裔赠送的宝剑
五、一个钟情的奇男子
六、把筹建水师的重任交给彭玉麟、杨载福
七、湘江水盗申名标
第七章靖港惨败
一、为筹军饷，不得不为贪官奏请入乡贤祠
二、出兵前夕，曾国藩亲拟檄文
三、青年学子王闿运的一番轻言细语，使曾国藩心跳血涌
四、曾国藩踌躇满志，血祭出师；一道上谕，使他从头寒到脚
五、定下引蛇出洞之计
六、利生绸缎铺来了位阔主顾
七、曾国藩紧闭双眼，跳进湘江漩涡中
八、左宗棠痛斥曾国藩
九、白云苍狗
十、兄才胜我十倍
第八章攻取武昌
一、青麟哭诉武昌失守
二、湖北巡抚做了彭玉麟的俘虏
三、薛涛巷的妓女蚕儿真心爱上造反的长毛头领
四、康福挥刀砍杀之际，一眼看见弟弟康禄
五、一律剜目凌迟
六、来了个满人兵部郎中
七、明知青麟将要走向刑场，曾国藩却满面笑容地说：我将为兄台置酒饯行
八、康福的绝密任务
九、一颗奇异的玛瑙
十、一箭双雕
十一、曾国藩身着朝服，隆重地向湘勇军官授腰刀
十二、曾国华率勇来武昌，王璞山请调回湖南
第九章田镇大捷
一、周国虞横架六根铁锁，将田家镇江面牢牢锁住
二、三国周郎赤壁畔，美人名士结良缘
三、从蕲州到富池镇，太平军和湘勇在激战着
四、彭玉麟洪炉板斧断铁锁
五、委托东征局办厘局
六、康福带来朝廷绝密
第十章江西受困
一、浔阳楼上，翼王挥毫题诗
二、水陆受挫，石达开一败曾国藩
三、水师被肢解，石达开二败曾国藩
四、湘勇厘卡抓了一个鸦片走私犯，他是万载县令的小舅子
五、参掉同乡同年陈启迈的乌纱帽
六、塔死罗走，曾国藩感到从未有过的空虚
七、樟树镇受辱，石达开三败曾国藩
八、在最困难的时候，曾氏三兄弟密谋筹建曾家军
九、邹半孔出卖“奇计”
十、大冶最憎金踊跃，哪容世界有奇材
十一、重踏奔丧之路

曾国藩：野焚
第一章进军皖中
一、丑道人给曾国藩谈医道：岐黄可医身病，黄老可医心病
二、曾国藩细细地品味《道德经》《南华经》，终于大彻大悟
三、敬胜怠，义胜欲；知其雄，守其雌
四、巴河舟中，曾国藩向湘军将领密授进军皖中之计
五、东王显灵
六、七千湘勇葬身三河镇
七、曾国华死而复生，不得已投奔大哥给他指引的归宿
八、李鸿章给恩师献上皖省八府五州详图

第二章总督两江

一、天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠
二、江南大营溃败后，左宗棠乘时而起
三、想起历史上的权臣手腕，曾国藩不给肃顺写信感恩
四、定下西面进攻的制胜之策
五、纹枰对弈，康福赢了韦俊
六、施七爹坏了总督大人的兴头
七、李元度丢失徽州府
八、曾国藩卜卦问吉凶
九、李鸿章一个小点子，把恩师从困境中解脱出来

第三章强围安庆
一、围魏救赵
二、调和多、鲍
三、夜袭黄州府
四、上了洋人的大当
五、左宗棠宴客退敌
六、荒郊古寺遇逸才
七、血浸集贤关

第四章大变之中
一、曾老九要把英王府的财宝运回荷叶塘
二、鼎之轻重，似可问焉
三、东南半壁无主，涤丈岂有意乎
四、王闿运纵谈谋国大计，曾国藩以茶代墨，连书“狂妄，狂妄，狂妄”
五、离国制期满还差两天，彭玉麟领来一个年轻女子

第五章幕府才盛
一、《挺经》。“如夫人”与“同进士”。五百两银子洗冤案
二、今日欲为中国谋最有益最重要的事情，当从何下手
三、你还记得初次见我的情景吗
四、安庆操兵场的开花炮弹
五、含雄奇于淡远之中
第六章天京大火
一、庄严的忠王府礼堂，集体婚礼在隆重举行
二、孤军独进，瘟疫大作，曾国荃陷入困境
三、彭玉麟私访水下道，杨岳斌强攻九洑洲
四、一别竟伤春去了
五、献出苏州城后，纳王郜云官也献出了自己的脑袋
六、我们还是各走各的路吧
七、半路上杀出个沈葆桢
八、洪秀全托孤
九、康禄和五千太平军将士在天王宫从容就义、慷慨自焚

第七章审讯忠王
一、威震天下的忠王被一个猎户出卖了
二、洪仁达供出了御林苑的秘密
三、攻下金陵的捷报，给曾国藩带来两三分喜悦、七八分伤感
四、陈德风在李秀成面前长跪请安，使曾国藩打消了招降的念头
五、洪秀全尸首被挖出时，金陵城突起狂风暴雨
六、宁肯冒天下之大不韪，也决不能授人以口实
七、争夺幼天王
第八章殊荣奇忧
一、李臣典不光彩地死去
二、皇恩浩荡，天威凛冽
三、荣封伯爵的次日，曾国荃病了
四、倚天照海花无数，流水高山心自知
五、匕首和珊瑚树打发了富明阿
六、御史参劾，霆军哗变，曾国藩的忧郁又加深了一层
七、恭王被罢，曾国藩跌入恐惧的深渊
八、秦淮月夜，曾国藩强作欢颜，为开缺回籍的弟弟饯行

曾国藩：黑雨
第一章裁撤湘军
一、养心殿后阁里的叔嫂密谋
二、官文亲到江宁追查哥老会
三、男爵的座船在九江被查封
四、江湖窃贼泄露僧格林沁的军事部署
五、借韦俊之头强行撤军
六、英雄不可自剪羽翼
七、恭亲王东山再起

第二章整饬两江 / 053
一、甲子科江南乡试终于正常举行
二、落选士子薛福成上了一道治理两江万言书
三、上治理两江条陈的美少年原来是故人之子
四、践诺开办金陵书局
五、两张告示，三四万两银子就进了海州运判的腰包
六、侯门娇姑爷被裕家派人绑了票
七、看到另一本账簿，曾国藩不得不让步
八、彭玉麟焦山还愿
九、慧明法师的启示
十、联合七省总督支持长江水师改制

第三章三辞江督
一、北上征捻前夕，为家中妇女订下功课表
二、炮声为北征大壮行色，却惊死统帅唯一的小外孙
三、国宝被陈国瑞抢去
四、软硬兼施制服骄兵悍将
五、把捻战胜负押在河防之策上
六、叩谒嘉祥宗圣祖庙
七、武昌城里，巡抚和总督大开内战
八、若许当初亲骑射，河淮处处是高楼

第四章名毁津门
一、灵谷寺内，曾国藩传授古文秘诀
二、堂堂大清王朝，竟好比一座百年贾府
三、初次陛见太后皇上，曾国藩大失所望
四、终生荣耀到达极点的一天
五、火烧望海楼教堂
六、给儿子留下遗嘱
七、轿队被拦在天津城外
八、老朽眩晕病发作，恕不能奉陪
九、关帝庙忽然闹起鬼来
十、委曲求全
十一、外惭清议，内疚神明
十二、萃六州之铁，不能铸此一错

第五章马案疑云
一、慈禧太后对马案的态度微妙
二、张文祥校场刺马
三、江宁市民嘴里的马案离奇古怪
四、曾国藩审张文祥，用的是另一种方法
五、张文祥招供
六、马案又起迷雾
第六章东下巡视
一、水师守备栽在扬州媒婆的手里
二、英国传教士傅兰雅送来一件时髦礼物
三、桐花万里丹山路，雏凤清于老凤声
四、一个划时代的建议
第七章黑雨滂沱
一、欧阳夫人择婿的标准与丈夫不同
二、一个苦甜参半的怪梦
三、看看我们湖南的湘妃竹吧
四、艺篁馆里，曾国藩纵论天下人物
五、曾国荃他乡遇旧部
六、前湘军哨长与前太平军师帅成了异姓兄弟
七、康福隐居东梁山
八、左季高是真君子
九、最后一局围棋
十、不信书，信运气
十一、陈广敷三见曾国藩
十二、遗嘱念完后，黑雨倾盆而下

当九江被攻下的时候，太平军在江西已处于不利局面，罗大纲、周国虞奉天王之命，率领在赣的三万余名太平军官兵，从饶州、广信一带，与李秀成在浙江的部队会合，北卫天京、南辟福建。
李秀成，广西滕县人，是太平军天国内讧以后崛起的重要军事将领。此人智勇双全，对天国忠心耿耿，受到天王的器重。天京内讧后，在广大将士的衷心拥戴下，石达开进京主持朝政。但这时的洪秀全被内讧吓怕了，再也不敢完全相信异姓人，他名义上尊石达开为义王，实际上却把权力交给了两位昏庸贪劣的兄长洪仁发、洪仁达，封他们为安王（后改封为信王）、福王（后改封为勇王），监视石达开。石达开气愤至极，率领十多万精兵离京出走。天国又一次面临危局。洪秀全当机立断，重新组建最高军事领导集团，任命赞王蒙得恩为正掌率、中军主将，成天豫陈玉成为又正掌率、前军主将，合天侯李秀成为副掌率、后军主将，李秀成堂弟李世贤为左军主将，韦昌辉的弟弟韦俊为右军主将。
罗大纲、周国虞与李秀成会合后，声势浩大，浙江告急。朝廷欲急调湘勇赴浙江，但浙江提督周天受资望浅，不堪统率，只得任命钦差大臣、江南大营提督和春指挥。恰逢和春患病，不能受命。胡林翼趁此机会，联合官文火急上奏，请起复曾国藩，又鼓动骆秉章支持。湘勇出湖南后，骆秉章于钱粮支持甚厚，曾骆关系大为改善。骆亦不愿湘勇落于满人手里，便欣然上奏，并答应湖南继续全力支持饷糈。朝廷环顾四方，的确再无合适的人可以代替曾国藩，于是再次赏他一顶兵部侍郎空衔，命火速奔赴前线；同时又谕令官、胡、骆，既作保人，则必须确保湘勇的粮饷。
咸丰八年六月初三，曾国藩接到上谕，初七便整装离开了荷叶塘。他不再向朝廷讨价还价，要督抚实职了，反而生怕收回成命，离家前便打发荆七赍着“奉命援浙，即日择将出兵”的奏疏，先行赶到长沙，借湖南巡抚衙门的官封拜发。曾国藩之所以立即受命上路，除急于重统湘勇以酬夙志外，还有一件事，使他确信此次援浙，是走向立功坦途的一个吉兆。
六年前，还在为江氏守丧的时候，曾麟书对曾国藩兄弟说，四十年前，他去南岳烧香拜菩萨，在上封寺求得一签。签云：双珠齐入手，光彩耀杭州。曾麟书欣喜异常，回来对江氏说：“我今后必有两个儿子在浙江做官。”
“真是灵验！”曾国藩心想，“可惜父亲死了，不然，看着儿子带勇入浙，该有几多高兴！”
去年春天，曾国藩不待皇上批准，匆匆回籍奔丧的事，引起左宗棠大为不满。他肆口谩骂曾国藩自私无能，临阵脱逃。左宗棠是个从不掩饰情感的人，情绪一上来，就不顾一切，骂曾国藩骂得起劲儿的时候，他甚至把这个曾令他佩服的老友说得一无是处，连曾国藩多年自我标榜的忠敬诚信，也被他一概斥之为虚伪。左宗棠如此带头攻击，一时间长沙官场哗然和之，给蛰居荷叶塘守丧的曾国藩极大的刺激。他本已心力交瘁，经此打击，更添一重痛苦。曾国藩恨死了不念旧情的左宗棠，也恨死了不明事理的长沙官场，发誓永不与左宗棠说话，也永不与长沙官场往来。
在前往长沙的途中，就如何会见左宗棠一事，曾国藩思考了很久。先前的发誓自然已经过去，既然复出带兵，怎能不与左宗棠说话？已经大彻大悟的曾国藩，对左宗棠一年前骂他的所有话都可以不再计较，唯独对“虚伪”二字难以释怀。他一生最恨别人虚伪，想不到这个最招他厌恨的字眼，竟然由相交二十多年的老友加于自己的头上，如何不令他气愤伤心！想到这里，曾国藩决定把与左宗棠的会见降到最低的规格，学孔子见阳货的办法，俟其外出时，到他的家里走一趟，然后留一张名刺，匆匆离开。这是一个最妙的办法，说见了又未见，说未见又见了。转念一想，这个办法不好。心高气傲、明察秋毫的左宗棠一眼就会识破这个陈旧的小花招，造成的后果必然是二人的关系进一步恶化。
无论对湘勇，还是对他个人，左宗棠都是有大恩在前的；何况人才难得，对江西战事的几次建议，当时不在意，现在想起来，吃亏就吃在没有听这个今亮的话。左宗棠信中反复谈用兵之道贵在审势，而自己恰恰就在审势这一点上欠缺功夫。这是一个古今少见的将材！今后还要重用他，让他带一支人马独当一面，万不可冷淡！
瞻前顾后地想了很久，曾国藩决定把这次与左宗棠的会见，当作自己转向黄老之术的第一步，实地检验一下究竟效果如何。
昨天晚上，骆秉章打发人告诉左宗棠，说是曾国藩在拜会他的时候说过，今天上午亲来左府看望老友。骆秉章深知左宗棠的倔脾气，特为关照，希望他不再计较去年的事，把这次曾的主动来访，当作捐弃前嫌、和好如初的好机会。
左宗棠对曾国藩的恨意仍未消，他不大情愿见曾国藩。今年三月，他把妻儿从东山接出，和陶桄夫妇一起，住在戥子桥外的陶公馆里。一大早，左宗棠打发陶恭在门外十字路口探听曾国藩来访的情况，随时向他报告。他自己则带着前几天从湘阴来的老表吴伟才，一同巡查后花园的施工。
陶公馆后面有一大片荒芜的土地，过去陶桄没有理会它，左宗棠看着荒在那里可惜，便自己设计了一个花园，命人按图施工。现在，这个花园就要全面竣工了。
花园的正中是一个大水池。盈盈清水中养着几百尾鱼，青翠的荷叶罩在水面上，益发增加几分幽静。正当盛夏，粉红色的荷花满池绽开，如同西子湖从杭州移到了长沙。左宗棠看着欢喜，给它取个名字，叫“武侯池”。凿池开挖出来的泥土就堆在旁边，形成一座小小的山冈，上面栽些青篁幼松。再热的夏日南风，经过松竹的过滤，也增添三分清凉。左宗棠称它为“卧龙岗”。卧龙岗下有一栋竹篱编就、茅草为顶的房子。房子正中矮几上摆一张古琴，壁上挂着主人最喜爱的“隆中对”古画。这个茅屋被命名为“隐贤庐”。
左宗棠的官职虽只是一个在籍四品卿衔兵部郎中，实则此时已名动九重。早在咸丰五年，御史宗稷辰向朝廷推荐人才，他的名字便赫然列在首位。自那以后，每逢两湖有人进京，咸丰帝则询问左宗棠。前不久又在养心殿西暖阁召见郭嵩焘，详细问明左宗棠的情况，鼓励他努力办事。当得知左常以举人功名自憾，极欲会试时，咸丰帝竟然宽慰道：“何必以进士为荣，文章报国与建功立业，所得孰多？他有这等才能，务必充分发挥才是。”这些话传到左宗棠耳中，自然更激发他要做一番轰轰烈烈大事的雄心壮志，也促使他更加自命不凡。他今年虽已四十七岁，精力却仍旺盛过人。几个月前，张氏妾又给他生了一个儿子。近半百的人再添男丁，他欢喜无尽。
两老表并肩来到武侯池边的一座石牛雕像旁。这是一头壮实的大水牛，头、腹、尾、四蹄都雕得极好，尤其那对弯曲的角，在头的两侧画出两个圆圈，既逼真又很具美感。整个石牛的尺寸，与一头真牛的大小完全一样，再加上用黑色岩石雕出，远远看起来，还真是一头刚从池中沐浴上岸的耕田牯牛哩！
“表哥，你的后花园有武侯池、卧龙岗、隐贤庐，这我晓得，你是当今的诸葛亮，缺不了这些名目。但为何要雕一个石头牯牛放这里？从小起，牛还见得少吗？一个石头牛有么子好看的？！”老表吴伟才指着石牛问。
左宗棠的这个表亲是他三姑母的次子。说来也真是凑巧，两个人竟是同年同月同日同时所生。吴伟才家住湘江东边，左宗棠家住湘江西边，生日那天，两家报喜的人居然在江边相遇。过几年长大了，都争当表哥，谁也不愿做表弟。左宗棠对吴伟才说：“我们也不要争了，谁的书读得好，谁就当哥哥。”结果每次考试，左宗棠总是第一，吴伟才终于服了输，称左为兄。吴伟才读书不成，加之后来家道中落，于是改行做了屠户。
表兄弟俩有次一同请人算八字。左宗棠报了壬申年辛亥月丙午日庚寅时之后，瞎子用手掐了半天，突然大声说：“恭喜恭喜，这是一个大富大贵的八字。”左宗棠大喜。
吴伟才也高兴，忙对瞎子说：“我的八字也是壬申辛亥丙午庚寅，你也给我算算。”
瞎子又掐了半天，再摸摸他的头，又摸摸手，叹口气说：“八字虽好，可惜生的地方没选好。请问你是生在河东，还是河西？”
“河东。”吴伟才答。
“这就对了。”瞎子翻了翻两只白眼珠，说：“生在河西者，杀人万万，出将入相；生于河东者，杀牲万万，屠猪宰羊。”
三十年后，左宗棠果然拜相封侯，吴伟才也当了一世的屠户。左宗棠特为赏那瞎子五百两银子。不料瞎子命不好，生病无钱治，早死了，也没有妻儿。左宗棠便给他砌了一座好坟墓，墓前立了一块高高的石碑。吴伟才气不过，夜里偷偷把碑给砸了。
这是个传闻故事，想必不是真的。世上真有这等料事如神的瞎子，他早就为自己寻找一个发财致富的机会了，何至于贫病交加，无家无室！
当时左宗棠听了表弟的提问后，正色道：“这你就不懂了，我原本是牵牛星下凡。”
“牵牛星下凡？你是如何晓得的？”屠户很惊讶。
“我三十岁生日那年，太白金星亲自托梦给我，说我前生乃是牵牛星，今生注定要为世人吃苦负重。”
吴伟才看他神色庄重，并无半点儿说笑的味道，感叹起来：“怪不得我和你八字相同，命却相差这样远，原来你是天上的星宿下凡，我哪能跟你比！”
左宗棠抚摸着石牛的弯角，没有说话，那样子显然是赞同老表的这番感慨。
“老爷，曾侍郎已到了营盘街。”陶恭急急忙忙地跑进后花园禀告。
“是坐轿，还是骑马？”左宗棠停止抚摸石牛，双目闪亮地望着陶府家人。
“曾侍郎是坐轿来的，坐的绿呢大轿。”
“你去传我的话，关闭大门小门，今日任何客都不见，叫他曾侍郎打轿回府！”左宗棠斩钉截铁地下命令。
“是！”陶恭虽然遵令，两脚却并未移动。他深为不解：曾侍郎专程来访，为何要关门不见？
“站着干什么？快去！”左宗棠挥手，“关门是门房的事，你依旧到外面去观察，有什么动静，再来禀报。”
陶恭出去了。吴伟才说：“表哥你这样做，曾侍郎会见怪的。”
“让他见怪去好了。”左宗棠又细细地审看起石牛来，对老表说，“你看它的下巴是不是还要肥一点儿才好？”左宗棠边说边摸着自己胖胖的下巴，仿佛那头牛就是以他为原型雕的一样。
“老爷，曾侍郎在司马里口子上下了轿，徒步向这里走来。”一会儿，陶恭又进来禀报。
“什么！他下了轿？”左宗棠大出意外。略停片刻，又问，“他穿的什么衣？官服，还是便衣？随从有多少人？”
“他没有穿官服，穿的是一件灰灰的长褂子，也没有随从，一个人。”陶恭在陶府当了二十年的差，能干，会办事，观察事物也仔细。
“没有看错？”左宗棠拉长声调问。
“没有看错。”陶恭回答得干脆。
左宗棠沉吟一会儿，断然说：“打开右边的侧门迎接！”
“季高，四年多不见，你比先前还显得年轻了！”曾国藩刚从右侧门槛进来，一眼看见左宗棠，便抢先打招呼。那笑容的真切，声调的亲热，仿佛在他们的友谊中从来就没有过裂痕似的，一如以往的亲密无间。
“涤生，是你来了！”对于曾国藩的如此态度，左宗棠颇感意外，连声说，“书房坐，书房坐。”一边高喊献茶，一边忙将自己手中的旧蒲扇递过去。
“这么热的天气，你还放驾，难为了！”左宗棠望着曾国藩说。心里想：四年多不见，他的确是衰老多了。这样想过后，觉得自己去年对他的肆意攻讦有点儿过分了。
“昨天下午见过骆中丞后，我就要来看你。骆中丞说你这两天偶有不适，劝我晚上莫打扰了。”曾国藩轻轻摇着大蒲扇，关切地问，“今天好些了吗？”
“好多了，明天就去衙门办事。”
这时，陶恭端来一大盆切好的西瓜。左宗棠招呼曾国藩吃西瓜。曾国藩没有客套，拿起一块瓜，大口大口地吃起来。看着曾国藩全无芥蒂的神态，左宗棠心里隐隐升起一股歉疚，说：“伯父安葬妥帖了吗？这一年多来，琐琐碎碎的事情很多，也没有给他老人家去磕个头，真是很对不住。”
“哪里！哪里！”曾国藩拿起毛巾擦擦嘴巴，说，“我这次能够得以为父亲办理身后之事，尽一个做儿子的孝顺，全是靠的你赐予呀！”
“这话从何说起？”左宗棠一时不解。
“季高，那一年在水陆洲，不是你一番开导，我早就做一个不忠不孝的罪人死了，哪还有为父亲送葬的时候？！”
曾国藩的态度极为诚恳真挚。左宗棠见他此时此地，绝口不提自己去年对他的攻讦，反而以感激的心情回忆那夜船舱里的责骂，不禁大为感动起来。他是个直性情的人，觉得应该表示一点儿自己的歉意：“涤生，你去年从江西回来，我当时认为有些不妥，说了几句你不爱听的话，你不会介意吧？！”
“季高，看你说到哪里去了！我们二十多年的交往，情同骨肉，那几句话还能记在心里？况且，你说的都有道理。”曾国藩真诚地说，“就如当年一样，你话虽说得重了点儿，但纯是一片好心。这几年，你在很艰难的条件下，为湘勇筹拨了二百九十万两饷银。你为江西战场做出的贡献比我大得多。你的几点军事建议，我后悔没有早采纳，不然九江、湖口早就拿下了。”
“正是这话！”左宗棠素来不会谦虚客套，直来直去，心里怎么想的，嘴里便怎么说，“实话对你讲，润芝、雪琴他们之所以连克长江沿线城镇，就是用我的主动出击的主意。涤生，稳扎稳打，是你的长处，不能出奇制胜则是你的短处。要想百战百胜，必须两者相结合。这次复出带兵，我希望你能更多地注意审时度势，出奇制胜。”
“你说得很对，我的失败，就在于太平实，缺乏奇策。在这方面，你今后还要多给我指点指点。”这句话，一半是为了讨得左宗棠的欢心，一半也是曾国藩的心里话。这段时期来，他检讨自己的过失，十分清楚地看到了这个问题。
“的确，你打仗和你的为人一样。”左宗棠笑着说，“为人要稳重实在，不过兵者阴事，越诡计多端越好。”
“不错！不错！”曾国藩也爽朗地笑起来。
过了一会儿，他以极其恳切的语调说：“说句实在话，我并不够格统领湘勇，你才具备真正的统帅之才。”
这句话，说到左宗棠的心坎儿里去了。不过，再直爽的他，也不能说出“彼可取而代之”的话，遂微微一笑道：“湘勇的统帅是你，这是皇上钦命的，谁还能不承认？看今后战事的发展如何，如果有必要的话，我也可以自领一军，做你的辅翼。”
“若这样，那就太好了！”曾国藩兴奋地站起来，走到左宗棠身边，郑重地说，“季高，我想求你一事。”
“何事？”左宗棠见他一副严肃的模样，心里想：八成是求我给他筹一笔大饷。
“我在荷叶塘守制时，取《道德经》之义，凑了一副联语，想用篆体写出来，挂在居室中，可惜我的篆字太差。你是三湘篆字高手，求你给我书写如何？”
说左宗棠是篆字高手，这分明是出格的恭维。湖南的书法家多得很，篆字写得好的也大有人在，左宗棠自知他的字，包括篆体在内，充其量在长沙城里也只算得上二流。不过，左宗棠一向喜出格恭颂。他心里高兴，忙说：“你想的是哪几句话，讲吧！”说着便起身到大柜边去拿纸。
“这副联语的上联是：敬胜怠，义胜欲。”
“行！”没等曾国藩说完，左宗棠便插话，手里拿着一沓宣纸。
“下联是：知其雄，守其雌。”
左宗棠把纸摊开在桌面上，正要取笔，听到下联，心里一怔：这是什么意思？很快，他明白了：曾涤生这个滑头，原来是借这副联语，在我的面前进一步表明他的心迹。他将我比作雄，自己甘愿为雌。唉，也真难为了他！左宗棠想到此，停住了笔，笑着说：“涤生兄，听人说，你这一年多守丧期间，天天不离《道德经》《南华经》，俨然成了老庄的入室弟子。别人听了为你高兴，我听后为你惋惜。”
曾国藩不露声色地坐到椅子上，等待着这位怪杰发出与众不同的议论来。
“老庄之说，养心则可，办事却不行。尤其是身处今世，我辈人更不可为其所迷。”左宗棠放下笔，严肃地说，“当今天下纷乱，强寇蜂起，君父处寝食不安之际，百姓在水深火热之中，正靠的是英雄豪杰以刚强果敢之手段，杀尽匪贼，速平祸乱。这里要的是拯难救苦的良知，倡导的是敢为天下先的血性，窃以为柔退只能是授人以首的自灭之计，逍遥则更是极不负责任的逃避态度。老庄之道，今日诚不可取！”
出自于左宗棠口中的这一番激昂的陈述，曾国藩一点儿也不觉意外，这正是他自己多年来所怀抱的态度。他只能赞许，不能有任何非议。不过，今天的曾国藩，其心中的境界已升华到新的境地，不是左宗棠所能领略到的。他不想与左宗棠争辩。他知道辩亦无益。眼前这位气冲斗牛的左师爷，世上有几人辩得过？更何况他挟的是儒家以天下苍生为念的凛然正气，正可谓横扫千军如卷席一般，谁敌得了？曾国藩微微笑着，轻轻地点点头，嘴里说：“有道理，有道理！”
“涤生，你的心意我已明白，这副联语不写了吧，我另送你一副，集的是武乡侯的话，可能对你用兵打仗更有实益。”
说罢，也不管曾国藩同意不同意，立时挥笔写就。上联写的是：“集众思，广忠益。”下联是：“宽小过，总大纲。”曾国藩看了拍手称快，高兴地说：“很好，很好，我收下了。你落个款吧！”
左宗棠于是又提起笔，在后面补了几行小字：涤生兄奉命复出，嘱余书老子“守雌”之言以自束。余以为不可，改书古亮之言以贻之。今亮咸丰八年六月于只进不退斋。
曾国藩双手接过这份重礼。
“这几天你下榻哪里？”左宗棠问。
“暂住在城南书院。”
“明天一早我来拜会你，与你谈谈这次浙江用兵的一些想法。”
“好！”曾国藩感激地说，“我在书院恭候大驾！”
当左宗棠亲送曾国藩出门时，只见陶公馆中门大开，十多名衣冠整齐的仆从肃立两旁。曾国藩心里暗暗得意：此行的目的已圆满达到了！