唐代传奇是中国小说发展成熟的一块里程碑。早在唐代初年，大约公元七世纪的二十年代，王度的《古镜记》已经突破了六朝志怪粗陈梗概的窠臼，开辟了传奇体小说的蹊径。稍晚一些，在诗国高潮的盛唐时期，来源于辞赋与民间说唱文学的新体小说《游仙窟》和蜕化自志怪小说而又赋予新貌的《补江总白猿传》、《梁四公记》等作品又相继问世。牛肃则写出了十卷本的小说集《纪闻》，成为写小说的专业作家。随后张荐的《灵怪集》、戴孚的《广异记》又开创了“用传奇法而以志怪”（鲁迅论《聊斋志异》语）的先河。这时期的小说虽然仍以神怪故事为主要题材，但是在写作方法上注重文采和意想，加强了细节描写，因而篇幅曼长，显然不同于以往的志怪小说，后人就称之为传奇。
传奇是唐代小说的一个别称。把它作为书名的是晚唐人裴的小说集《传奇》。在他之前的元稹《莺莺传》也曾被人称为“传奇”，不过……
本书所选的作品以建中二年（781）的《任氏传》为压卷，这是一篇典型的传奇小说，标志着唐代小说发展新阶段的一个起点。正如鲁迅所归纳的，“源盖出于志怪，而施之藻绘，扩其波澜，故所成就乃特异”（同上）。《任氏传》写的是一个狐精女妖的故事，然而女主人公性格鲜明，情感丰富，可爱而不可怕，与志怪小说大不相同。……
本书是1963年之前张友鹤先生编选的，无论选目和注释，都代表编者个人的观点和见解，也反映了当时中国小说史研究的学术成就。现在看来，当然不无可以改进之处。令人遗憾的是张友鹤先生已经作古，无法再作修订。好在大家公认的唐宋传奇的佳作，大多数已经收录在内了，而张先生的注释（包括一部分校勘成果）又很详尽，在每篇第一条注文里还对作品的特点作了简明扼要的介绍。它至今仍不失为一种比较精当的选读本。在这次重印之际，责任编辑同志委托我写一篇前言略作介绍，我辞不获命，只能谈一些个人对唐宋小说的粗浅看法，未必有当于编选者的原意，更未必能适应读者的要求，仅供参考而已。最重要的还是精读原著，我相信读者一定会从唐宋传奇中感受到民族文化的艺术魅力的。 程毅中
任氏传 沈既济〔1〕
任氏，女妖也。有韦使君〔2〕者，名崟〔3〕，第九〔4〕，信安王袆〔5〕之外孙。少落拓〔6〕，好饮酒。其从父〔7〕妹婿曰郑六，不记其名。早习武艺，亦好酒色。贫无家，托身于妻族；与崟相得〔8〕，游处不间〔9〕。天宝〔10〕九年夏六月，崟与郑子偕行于长安陌中〔11〕，将会饮于新昌里〔12〕。至宣平之南，郑子辞有故，请间去，继至饮所〔13〕。崟乘白马而东〔14〕。郑子乘驴而南，入升平之北门。偶值三妇人行于道中，中有白衣者，容色姝丽。郑子见之惊悦，策〔15〕其驴，忽先之，忽后之〔16〕，将挑〔17〕而未敢。白衣时时盼睐〔18〕，意有所受〔19〕。郑子戏之曰：“美艳若此，而徒行〔20〕，何也?”白衣笑曰：“有乘不解相假〔21〕，不徒行何为〔22〕?”郑子曰：“劣乘不足以代佳人之步，今辄以〔23〕相奉。某得步从，足矣。”相视大笑。同行者更相眩诱，稍已狎暱。郑子随之东，至乐游园〔24〕，已昏黑矣。见一宅，土垣车门〔25〕，室宇甚严〔26〕。白衣将入，顾曰：“愿少踟蹰〔27〕。”而入。女奴从者一人，留于门屏间〔28〕，问其姓第〔29〕。郑子既告，亦问之。对曰：“姓任氏，第二十。”少顷，延入。郑子絷驴于门〔30〕，置帽于鞍。始见妇人年三十馀，与之承迎，即任氏姊也。列烛置膳，举酒数觞〔31〕。任氏更妆而出，酣饮极欢。夜久而寝，其妍姿美质，歌笑态度，举措皆艳，殆非人世所有。将晓，任氏曰：“可去矣。某兄弟名系教坊〔32〕，职属南衙〔33〕，晨兴将出，不可淹留〔34〕。”乃约后期而去。既行，及里门，门扃未发〔35〕。门旁有胡人〔36〕鬻〔37〕饼之舍，方张灯炽炉〔38〕。郑子憩其帘下，坐以候鼓〔39〕，因与主人言。郑子指宿所以问之曰：“自此东转，有门者，谁氏之宅?”主人曰：“此墉〔40〕弃地，无第宅也。”郑子曰：“适〔41〕过之，曷以云无〔42〕?”与之固争。主人适悟，乃曰：“吁!我知之矣。此中有一狐，多诱男子偶宿，尝三见矣。今子亦遇乎?”郑子赧而隐〔43〕曰：“无。”质明〔44〕，复视其所，见土垣车门如故。窥其中，皆蓁荒〔45〕及废圃耳。既归，见崟。崟责以失期〔46〕。郑子不泄，以他事对。然想其艳冶，愿复一见之，心尝存之不忘。经十许日，郑子游，入西市〔47〕衣肆，瞥然〔48〕见之，曩女奴从。郑子遽呼之。任氏侧身周旋于稠人中〔49〕以避焉。郑子连呼前迫，方背立，以扇障其后，曰：“公知之，何相近焉?”郑子曰：“虽知之，何患〔50〕?”对曰：“事可愧耻，难施面目〔51〕。”郑子曰：“勤想如是，忍相弃乎?”对曰：“安敢弃也，惧公之见恶耳。”郑子发誓，词旨益切。任氏乃回眸去扇，光彩艳丽如初。谓郑子曰：“人间如某之比者非一，公自不识耳，无独怪也。”郑子请之与叙欢。对曰：“凡某之流，为人恶忌者，非他〔52〕，为其伤人耳。某则不然。若公未见恶，愿终己以奉巾栉〔53〕。”郑子许与谋栖止〔54〕。任氏曰：“从此而东，大树出于栋间者，门巷幽静，可税〔55〕以居。前时自宣平之南，乘白马而东者，非君妻之昆弟〔56〕乎?其家多什器〔57〕，可以假用。”——是时崟伯叔从役〔58〕于四方，三院什器，皆贮藏之。——郑子如言访其舍，而诣崟假什器。问其所用。郑子曰：“新获一丽人，已税得其舍，假具以备用。”崟笑曰：“观子之貌，必获诡陋，何丽之绝也〔59〕!”崟乃悉假帷帐榻席之具，使家童之惠黠〔60〕者，随以觇之。俄而奔走返命，气吁汗洽〔61〕。崟迎问之：“有乎?”又问：“容若何?”曰：“奇怪也!天下未尝见之矣!”崟姻族广茂〔62〕，且夙从逸游，多识美丽。乃问曰：“孰若某美〔63〕?”童曰：“非其伦〔64〕也!”崟遍比其佳者四五人，皆曰：“非其伦。”是时吴王〔65〕之女有第六者，则崟之内妹〔66〕，秾艳〔67〕如神仙，中表〔68〕素推第一。崟问曰：“孰与吴王家第六女美?”又曰：“非其伦也。”崟抚手〔69〕大骇曰：“天下岂有斯人乎?”遽命汲水澡颈，巾首膏唇〔70〕而往。既至，郑子适出。崟入门，见小童拥彗〔71〕方扫，有一女奴在其门，他无所见。徵〔72〕于小童。小童笑曰：“无之。”崟周视室内，见红裳出于户下。迫而察焉，见任氏戢身匿于扇间〔73〕。崟引出就明而观之，殆过于所传矣。崟爱之发狂，乃拥而凌之〔74〕，不服。崟以力制之，方急，则曰：“服矣。请少回旋〔75〕。”既缓，则捍御〔76〕如初。如是者数四〔77〕。崟乃悉力急持之。任氏力竭，汗若濡雨。自度不免〔78〕，乃纵体不复拒抗，而神色惨变。崟问曰：“何色之不悦?”任氏长叹息曰：“郑六之可哀也!”崟曰：“何谓〔79〕?”对曰：“郑生有六尺之躯，而不能庇一妇人，岂丈夫哉!且公少豪侈，多获佳丽，遇某之比者众矣。而郑生，穷贱耳，所称惬者，唯某而已。忍以有馀之心，而夺人之不足乎?哀其穷馁，不能自立，衣公之衣，食公之食，故为公所系〔80〕耳。若糠糗可给〔81〕，不当至是。”崟豪俊有义烈，闻其言，遽置之。敛衽而谢〔82〕曰：“不敢。”俄而郑子至，与崟相视咍乐〔83〕。自是，凡任氏之薪粒牲饩〔84〕，皆崟给焉。任氏时有经过，出入或车马举步，不常所止〔85〕。崟日与之游，甚欢。每相狎昵，无所不至，唯不及乱〔86〕而已。是以崟爱之重之，无所恡惜〔87〕，一食一饮，未尝忘焉。任氏知其爱己，因言以谢曰：“愧公之见爱甚矣。顾以陋质，不足以答厚意；且不能负郑生，故不得遂公欢〔88〕。某，秦〔89〕人也，生长秦城。家本伶伦〔90〕，中表姻族，多为人宠媵〔91〕，以是长安狭斜〔92〕，悉与之通〔93〕。或有姝丽，悦而不得者，为公致之可矣。愿持此以报德。”崟曰：“幸甚!”鄽中〔94〕有鬻衣之妇曰张十五娘者，肌体凝洁，崟常悦之。因问任氏识之乎。对曰：“是某表娣妹〔95〕，致之易耳。”旬馀，果致之。数月厌罢。任氏曰：“市人易致，不足以展效〔96〕。或有幽绝〔97〕之难谋者，试言之，愿得尽智力焉。”崟曰：“昨者寒食〔98〕，与二三子〔99〕游于千福寺〔100〕。见刁将军缅张乐〔101〕于殿堂。有善吹笙者，年二八，双鬟垂耳，娇姿艳绝。当〔102〕识之乎?”任氏曰：“此宠奴也。其母，即妾之内姊〔103〕也。求之可也。”崟拜于席下。任氏许之。乃出入刁家。月馀，崟促问其计。任氏愿得双缣〔104〕以为赂。崟依给焉。后二日，任氏与崟方食，而缅使苍头控青骊〔105〕以迓任氏。任氏闻召，笑谓崟曰：“谐矣〔106〕。”初，任氏加宠奴以病，针饵莫减〔107〕。其母与缅忧之方甚，将徵诸巫〔108〕。任氏密赂巫者，指其所居，使言从就为吉。及视疾，巫曰：“不利在家，宜出居东南某所，以取生气〔109〕。”缅与其母详其地〔110〕，则任氏之第在焉。缅遂请居。任氏谬〔111〕辞以偪狭，勤请而后许。乃辇〔112〕服玩，并其母偕送于任氏。至，则疾愈。未数日，任氏密引崟以通之，经月乃孕。其母惧，遽归以就缅，由是遂绝。他日〔113〕，任氏谓郑子曰：“公能致钱五六千乎?将为谋利。”郑子曰：“可。”遂假求于人，获钱六千。任氏曰：“有人鬻马于市者〔114〕，马之股有疵，可买入居之〔115〕。”郑子如市〔116〕，果见一人牵马求售者，眚〔117〕在左股。郑子买以归。其妻昆弟皆嗤之〔118〕，曰：“是弃物也。买将何为?”无何，任氏曰：“马可鬻矣。当获三万。”郑子乃卖之。有醻〔119〕二万，郑子不与。一市尽曰：“彼何苦而贵买，此何爱而不鬻?”郑子乘之以归；买者随至其门，累增其估〔120〕，至二万五千也。不与，曰：“非三万不鬻。”其妻昆弟聚而诟〔121〕之。郑子不获已，遂卖，卒不登三万〔122〕。既而密伺买者，徵其由〔123〕，乃昭应县〔124〕之御马疵股者，死三岁矣，——斯吏不时除籍〔125〕——官徵其估〔126〕，计钱六万。设其以半买之，所获尚多矣；若有马以备数，则三年刍粟之估〔127〕，皆吏得之，且所偿盖寡，是以买耳。任氏又以衣服故弊，乞衣于崟。崟将买全彩〔128〕与之。任氏不欲，曰：“愿得成制者。”崟召市人张大为买之，使见任氏，问所欲。张大见之，惊谓崟曰：“此必天人〔129〕贵戚，为郎所窃；且非人间所宜有者。愿速归之，无及于祸。”其容色之动人也如此。竟买衣之成者而不自纫缝也，不晓其意。后岁馀，郑子武调〔130〕，授槐里府果毅尉〔131〕，在金城县〔132〕。时郑子方有妻室，虽昼游于外，而夜寝于内，多恨不得专其夕〔133〕。将之官〔134〕，邀与任氏俱去。任氏不欲往，曰：“旬月同行，不足以为欢。请计给粮饩，端居以迟归〔135〕。”郑子恳请，任氏愈不可。郑子乃求崟资助。崟与更劝勉，且诘其故。任氏良久，曰：“有巫者言某是岁不利西行，故不欲耳。”郑子甚惑也，不思其他，与崟大笑曰：“明智若此，而为妖惑，何哉!”固请之。任氏曰：“傥〔136〕巫者言可徵，徒为公死，何益?”二子曰：“岂有斯理乎?”恳请如初。任氏不得已，遂行。崟以马借之，出祖于临皋〔137〕，挥袂〔138〕别去。信宿〔139〕，至马嵬〔140〕。任氏乘马居其前；郑子乘驴居其后；女奴别乘，又在其后。是时西门圉人〔141〕教猎狗于洛川〔142〕，已旬日矣。适值于道，苍犬腾出于草间。郑子见任氏歘然〔143〕坠于地，复本形而南驰。苍犬逐之。郑子随走叫呼，不能止。里馀，为犬所毙。郑子衔涕〔144〕出囊中钱，赎以瘗〔145〕之，削木为记〔146〕。回睹其马，啮〔147〕草于路隅，衣服悉委于鞍上，履袜犹悬于镫〔148〕间，若蝉蜕然〔149〕。唯首饰坠地，馀无所见。女奴亦逝矣。旬馀，郑子还城。崟见之喜，迎问曰：“任子无恙乎?”郑子泫然〔150〕对曰：“殁矣!”崟闻之亦恸〔151〕，相持于室，尽哀。徐问疾故。答曰：“为犬所害。”崟曰：“犬虽猛，安能害人?”答曰：“非人。”崟骇曰：“非人，何者?”郑子方述本末。崟惊讶叹息不能已。明日，命〔152〕驾与郑子俱适马嵬，发瘗视之，长恸而归。追思前事，唯衣不自制，与人颇异焉。其后郑子为总监使〔153〕，家甚富，有枥马十馀匹。年六十五，卒。大历〔154〕中，既济居钟陵〔155〕，尝与崟游，屡言其事，故最详悉。后崟为殿中侍御史〔156〕，兼陇州〔157〕刺史，遂殁而不返。嗟乎!异物之情也有人道焉!遇暴不失节，徇人以至死〔158〕，虽今妇人，有不如者矣。惜郑生非精人，徒悦其色而不徵其情性；向使渊识之士，必能揉变化之理，察神人之际，著文章之美，传要妙之情，不止于赏玩风态而已〔159〕。惜哉!建中〔160〕二年，既济自左拾遗〔161〕于〔162〕金吾将军〔163〕裴冀、京兆少尹〔164〕孙成、户部郎中〔165〕崔需、右拾遗陆淳，皆适居东南〔166〕，自秦徂〔167〕吴，水陆同道。时前拾遗朱放因旅游而随焉。浮颖涉淮〔168〕，方舟〔169〕沿流，昼燕〔170〕夜话，各徵其异说。众君子闻任氏之事，共深叹骇，因请既济传〔171〕之，以志异云。沈既济撰。
注释
〔1〕作者沈既济，唐苏州吴（今苏州市）人。一说吴兴武康（今浙江武康县）人。德宗时曾任左拾遗、史馆修撰、礼部员外郎等官职。长于经史之学，著有《建中实录》十卷。
晋人已有关于狐仙的记载，但比较完整地描述狐仙的故事，这是较早的一篇。
作者用浪漫主义的手法，藉神怪的故事，表达了当时广大妇女们的愿望。作者笔下的狐仙，实际上是人间的一个勇敢机智、善良的女性。她自愿和贫苦无依的青年郑六结合，帮助他成家立业，却不甘受豪门子弟韦崟的凌辱压迫，坚决和他作斗争，终于战胜了他。这表达了她对爱情的坚贞专一，为了自由和幸福，决不屈服于暴力。这是一种高贵的品质。
另一方面，她有报恩思想，由于韦崟待她很好，她就代为设计诱骗别的女性来供他玩弄蹂躏。己所不欲，施之于人，这种行为与她的性格并不调和。这是作者失败的地方，也正反映了他思想上不健康的一面。
故事很曲折，人物也塑造得相当生动。尤其是借家童口里，用烘云托月的方法，衬托出任氏的美丽，写得颇为成功。
〔2〕使君：古时称刺史为“使君”。韦崟后来做了陇州刺史，所以称为使君。
〔3〕崟：读如yín。
〔4〕第九：兄弟里排行第九。下文“第二十”、“第六”，也指排行。唐人习惯，对人以行第（就是排行）相称，不说名字；这种行第是根据祖、曾祖辈所生的子弟进行排联，所以往往有排行到好几十的。
〔5〕信安王袆：指李袆，封信安郡王，曾任礼部尚书。
〔6〕落拓：放荡不羁的样子。
〔7〕从（zònɡ）父：伯父，叔父。
〔8〕相得：相处得好。
〔9〕不间（jiàn）：不离开。
〔10〕天宝：唐玄宗的年号（公元七四二至七五六年）。
〔11〕陌（mò）中：街市里。“陌”，本有田间道路和市中街道两种解释，这里是后一义。
