奔腾年代

超级畅销书《坚不可摧》作者劳拉·希伦布兰德经典之作
两位布什总统致信盛赞
全球销量超600万册，42周蝉联《纽约时报》畅销榜
改编同名电影荣获7项奥斯卡金像奖提名
全球亿万网友含泪热荐

三个人 一匹马 唤醒整个时代
一个徘徊于人生十字路口的年轻人
一个除了钱一无所有的百万富翁
一个被时代遗弃的驯马师
一匹遭人轻视的小马
彼此发现，彼此支持，彼此疗愈，于绝望中发现希望
不可逃脱的时代，不可能的胜利，不可毁灭的信念
一个真实的故事。
你所需要的，其实只是另一次机会
即使全世界都看轻你
不放弃自己的人 才是真正的冠军

海报：

当低迷萧条的年代再度降临
你是选择放弃 任自己沉溺
还是守住梦想 奋力逆袭？
1938年初，正值举国消沉的"大萧条"时期，美国年度十大新闻人物榜出炉。一匹叫做"海洋饼干"的小马赫然在榜，风头甚至盖过了当时的美国总统罗斯福和妄想征服世界的希特勒，并成为媒体争相报道的头条和美国人心目中的传奇。
一匹看似普通的马，为什么竟能赢得如此殊荣？
这匹赛马和它身边的三个人，原本都可被称为彻头彻尾的失败者：海洋饼干又矮又懒又有缺陷，曾被贱价出售亦无人问津；它的马主查尔斯·霍华德虽有万贯家财却在中年家破人亡，无心经营实业，想从赛马中寻求安慰；驯马师汤姆·史密斯一身绝技于时代无用，茫然不知该如何生活下去；骑师雷德·波拉德少年遭弃，在底层赛马圈和拳击场混日子，而且瞎了一只眼睛。
看似毫无希望的三人一马，本可以直接放弃，却在互相扶助和彼此疗愈中组建了一个独特的家庭。一次又一次失败，一次又一次奋蹄直追，他们不仅改变了自己的命运，也以永不言弃的坚持点燃了整个国家即将熄灭的希望之火……
人生就是一场赛马
只要你想奔跑，没有人可以拦得住你

劳拉·希伦布兰德（Laura Hillenbrand），《纽约时报》头号畅销书作者。
不向命运屈服的正能量代言人
令两位布什总统大加赞赏的美国精神偶像
劳拉·希伦布兰德出生于1967年，大学就读于著名的"作家摇篮"凯尼恩学院。19岁时，她患上了"慢性疲劳综合征"，不得不中途退学，并在虚弱得无法出门的情况下断断续续地坚持阅读与写作。
《奔腾年代》是希伦布兰德的第一本书。搜集资料、采访当事人和构思写作花去她4年时间，几乎耗尽她的心力，但她仍认为这是令她一见倾心、倍受鼓舞并愿意为之付出一切的题材，她也从四位主人公身上汲取了与疾病和命运抗争的力量。
《奔腾年代》令希伦布兰德一跃成为美国家喻户晓的畅销书作家，两度问鼎美国鞍马赛事新闻界最高奖项"日蚀奖"。两位布什总统也是她的忠实读者，曾特地写信向她表达赞赏之情；第二本畅销大作《坚不可摧》更奠定了她在文学界的地位，上市仅半年即达百万销量，雄踞《纽约时报》《出版商周刊》排行榜长达40余周，至今仍排名亚马逊图书销量总榜百位之内。

回望过去，最让我感到欣慰的是，这些人、这匹马又回到了人们记忆中。这是他们应得的。我希望他们为我的工作感到高兴。

——劳拉·希伦布兰德

生动！迷人！一流的讲故事好手！不仅让读者看到栩栩如生的传奇赛马，也看到了一段戏剧化的美国历史。
——《纽约时报》

《奔腾年代》这本书非同凡响，令人难忘。宛若一首优美的诗歌，带领读者重回1938 年的现场。
——《华盛顿邮报》

《奔腾年代》这本书引人入胜，节奏明快。迷人的不只是马的故事，围绕在它周围的人物也个个不凡。一路读来，感觉自己仿佛就是置身赛马场的骑师。
——《体育画报》

《坚不可摧》作者劳拉·希伦布兰德创造了一本令人惊喜的作品，书如其马，《奔腾年代》果然是货真价实的优胜者！强力推荐！
——亚马逊网络书店

写得太棒了！海洋饼干的真实故事比小说还引人入胜！
——《圣迭戈联合论坛报》

一个不像冠军的冠军传奇，一匹具有人性和毅力的赛马。可读性十足！
——《芝加哥论坛报》

《奔腾年代》是一本魅力十足的大家之作，无怪乎销量也如策马奔腾般激增。
——《出版商周刊》

令人难以忘怀的故事，即使是不熟悉赛马的读者，也会深深为之着迷。
——《经济学人》

4 年的资料搜集加上讲故事的天赋，劳拉·希伦布兰德巨细无遗、栩栩如生地写出海洋饼干的传奇故事，即使不是马迷的读者也会看得津津有味。
——《书目》杂志

劳拉·希伦布兰德在几百页的故事中，带领读者驰骋马背， 飞奔夺冠，走进一个有关信赖、乐观、坚定与毅力的马中灰姑娘的鲜活故事中。绝对值得一读！
——《图书馆期刊》

劳拉·希伦布兰德了解赛马、骑师和驯马师，也了解我们的历史，更了解二者如何相互结合。海洋饼干是一匹伟大的马，或许也是史上最优秀的马，奔腾于环境极为恶劣的十年经济大萧条中，为几百万美国人带来了刺激和欢乐，而这些感受正是他们迫切需要的。这已不只是一本有关赛马运动的好书了，它还写出了我们的历史，我希望所有的体育记者都能写出像这样的佳作。
——《举世无双》作者斯蒂芬·安布罗斯

劳拉·希伦布兰德写出了史上体育类传记的最佳作品之一。报导详尽，精雕细琢，通篇点染着优雅的文采。本书有着绝佳的叙述，读之有如读小说，从闸门到终点，《奔腾年代》令人过目难忘！
——《运动画刊》资深作者威廉·奈克

今天大多数的赛马迷不知道海洋饼干曾如何风光，劳拉·希伦布兰德以引人入胜并带有诗意的方式叙述了它的故事，此书足以跻身有关纯种赛马的最佳书籍之列。——《华盛顿邮报》专栏作家，《选择赢家》作者安德鲁·贝尔

这是一则令人神驰的美国故事，一本成功地兼顾戏剧性历史及杰出运动写作的书！
——《财富的秘密》、《解读希特勒》作者罗恩·罗森鲍姆

荣耀榜
权威推荐
读者五星级评论
大事记传奇赛马“海洋饼干”生平大事记
引言于籍籍无名中崛起
第一章 组 合 谷底翻身
那小公马根本是在藐视他。当时一群三流马正鱼贯走向起跑线，史密斯站在跑道栏杆边打量它们，一匹瘦小的栗色马突然在他面前停下来，高高仰着头，丢给他一个完全不是此种智商级别的动物该有的戏谑眼神。“它从马鼻子上看着我，”后来史密斯回忆道，“好像在说：'你他妈是谁啊？'”
一个失去了家庭，一个失去了儿子，一个失去了生活方式。三个郁郁不得志的男人因为这匹又懒又丑、难以驾驭的赛马，重新燃起了生命的激情，他们忙碌的时刻也于此启动。
1. 马的时代结束了吗？
2. 孤独的平原人
3. 真命天马
4. 美洲豹与冰人
5. 一脚穿着马靴，一脚挂着尸牌
6. 同步起跑

第二章 战 斗 以胜利之名
海洋饼干拥有足以打败海上战将的速度和斗志，在骑师牺牲了它的领先优势后还能反攻制胜。但是，除了海洋饼干阵营的人以外，没人认同这一点。
波拉德将这两匹“冠军马”的对抗赛视为对坚忍意志的考验，而他从来没见过不屈不挠如海洋饼干一般的马。“海洋饼干就像一块钢，坚不可摧，”他说，“它是不
死不休的。”
7. 唤醒它的潜质
8. 离胜利只差一个马鼻
9. 万众瞩目
10. 海上战将
11. 没有波拉德，就没有海洋饼干
12.“我需要的只是运气”
13 . 硬仗在即
14 . 见首不见尾
15 . 被命运捉弄的傻瓜
16 .“我的马我自己知道”
17 . 恶斗一触即发
18 . 志在必得
19. 再战一次！

第三章 重 生 坚不可摧
波拉德卷起裤管，他那条断后初愈的腿看起来像一根节瘤遍布的扫帚柄。“只要轻轻敲一下就会再断，”他说，“可是它还必须再撑一次比赛。海洋饼干和我，我们一共有四条好腿，也许这就够了。”
在冲刺的极致时刻，在所有喧闹嘈杂的中心，波拉德感到一阵平静。海洋饼干迈开大步，波拉德在它脖子上弓身放松，他们一起呼吸。一个念头进入了波拉德脑中：只有我们了。
20. 它四条腿全断了！
21. 漫长而艰苦的奋斗
22. “我们俩一共有四条好腿”
23. 十万大赛
结语 再见再见
后记 那些亲切的已逝时光
劳拉·希伦布兰德访谈录
《奔腾年代》同名电影介绍
《奔腾年代》姊妹篇《坚不可摧》荣耀榜

第11章没有骑师波拉德，就没有海洋饼干

1937年12月7日，地点在坦弗兰，雷德·波拉德正骑着霍华德的“展示品”绕过弯道，进入终点前直道时，追上了居于领先群末尾的“中场”。突然间，展示品猛地向内拐，眼看着就要撞上中场。中场的骑师紧勒缰绳，在千钧一发之际避免了相撞。波拉德虽然最后赢得冠军，但中场的骑师马上提出抗议。展示品因犯规而取消获胜，评审们继而开会讨论是否对波拉德予以停赛处分。

通常这种状况只会处以短暂停赛的处分，不料评审们竟决定搞垮他，公布了该赛季最严厉的处分：不仅禁止波拉德参加坦弗兰本赛季比赛，甚至要求加州赛马委员会今年之内都禁止波拉德在加州任何马场出赛，而该委员会向来都会接受他们的建议。更过分的是，平时除非犯下舞弊行为，评审通常还是会允许遭禁赛的骑师参加普通的奖金赛，而坦弗兰马场的评审却预定再次开会，打算连这项权利也予以剥夺。

霍华德马厩的人全都震惊不已。海洋饼干预定在3月5日的圣阿尼塔负重赛和海上战将一较高下，准备工作正开始上紧发条，第一场热身赛便是12月15日的旧金山负重赛，却正赶上波拉德的禁赛期。霍华德气坏了，他视波拉德如子，也许当他是弗朗姬的替身。霍华德和玛赛拉像父母一样，为这位骑师的福祉奔波劳碌，烦恼得不得了。任何对波拉德的侮辱，霍华德夫妇都认为是对他们的轻慢。

此外，驾驭海洋饼干是一桩需要精细拿捏的艰难工作，别的骑师都没办法成功做到，霍华德也相信没人做得到。更重要的是，海洋饼干体质特殊，他知道波拉德最能够保护爱马不受伤害。“如果由波拉德来骑海洋饼干，”他向记者解释说，“我知道他能把那匹马毫发无伤地带回来，而这是我最关心的事。没有人比他更适合我的马了。”

又来了一则坏消息。《马场风云文摘》的运动记者票选海上战将为年度风云赛马，虽然以赛马圈人士为调查对象的《马与人杂志》选出的是海洋饼干，但一般均认为前者的选择才真正权威。史密斯的预测果然正确，瑞都宣布，海上战将终究还是不参加圣阿尼塔负重赛了，将转往佛罗里达的希亚雷赛马场。

第二天早上，霍华德对波拉德的禁赛作出了回应：“没有波拉德，就没有海洋饼干。”

”史密斯的预测果然正确，瑞都方面于领先群最后马场评审可不喜欢被威胁，随即决议禁止波拉德参加该年所有比赛。霍华德立即反击，让海洋饼干和红粉武士都退出旧金山负重赛。海洋饼干的下一战原本是圣诞日的负重赛，但霍华德有言在先，如果波拉德的禁赛令延长，海洋饼干就不会参加那一场或任何一场赛马。危机迅速扩大，波拉德也觉得事态严重了，他并不希望海洋饼干因为他错失任何比赛，于是向霍华德提出妥协方案：找乔治·伍尔夫来骑海洋饼干。但霍华德连考虑都不愿考虑，他不信任其他骑师，这回非跟那些评审好好较量一场不可。

加州赛马委员会在12月22日发表了判决：禁止雷德·波拉德参加任何比赛，直至1938年1月1日。5分钟之后，查尔斯·霍华德如暴风雨般冲进圣阿尼塔马场秘书的办公室，宣布海洋饼干不参加圣诞日的比赛了。

海洋饼干也报名了新年负重赛，届时波拉德的禁赛处分将已结束，但那还有1个多星期，史密斯必须靠练习维持它的体能状态。西岸每个记者和计时员都来旁观，史密斯则决心不让他们得逞，战火于是再度引燃。

史密斯发现，敌人变聪明了。当他偷偷在黎明前带海洋饼干和红粉武士去练习时，竟然有一大群计时员和记者已在场恭候。由于能见度太低，他们便分别站在跑道不同地段，每人计量一段速度。齐心合力下，尽管雾浓如豌豆汤，他们还是逮到了海洋饼干以炫目的1分14秒跑完八分之六英里，的确是一次扎实的练习。

霍华德夫妇每天早上7点准时来马房，几乎都有记者跟着，而霍华德也总会给他们一些可写可拍的有趣东西，包括说服史密斯为海洋饼干的蹄子蘸上墨汁、盖印在圣诞卡上。若有记者批评海洋饼干，霍华德甚至会找他们来家里，全家人异口同声质问：“你到底对海洋饼干有什么意见？”

有天下午，玛赛拉带艾尔弗雷德·范德比尔特一起来，并把她漂亮的侄女曼纽拉·哈德森介绍给他。他当下就坠入了情网，一段恋情于此展开，艾尔弗雷德和曼纽拉不久后就订婚了。范德比尔特因此欠霍华德夫妇一个人情。

每人都在等候新年负重赛的指定负重公布，他们也有理由担心。霍华德坚持他的马超过130磅就不参加，害得负磅评审进退维谷。因为加州赛马法令规定，指定负重必须在100磅以上，而海洋饼干明显比西岸大部分的马优秀了不只30磅。但海洋饼干却是棵有保障的摇钱树，只要它出现的地方，就能吸引到空前的观众和赌金。如果马场想得到像海洋饼干这样的超级巨星带来的观众、盈余和宣传，他们就得遵循霍华德的意愿；但如果他们给它130磅或更低的负重，就可能招致其他参赛者的愤怒和记者的批判。

负重公布了，给海洋饼干的指定负重是132磅。此时，海洋饼干的体重已经增加，又在马房里关得快抓狂，迫切需要上场一赛。那天晚上在马房玩耍时，它的头撞到马房门，右眼上方割破了一道伤口，史密斯随即为它缝合。霍华德没办法接受132磅，决定让海洋饼干退出比赛，以及接下来同样指定132磅给海洋饼干的圣帕斯奎负重赛。接二连三的高负重后，霍华德开始称那些评审是“头号全民公敌”。现在，圣阿尼塔负重赛之前只剩2场比赛了：2月19日的圣卡罗斯和2月26日的圣安东尼欧。海洋饼干的准备进度实在已经非常、非常落后了。

圣阿尼塔马场的赛季在12月开始后，记者和计时员一直没见到海洋饼干出来练习，于是又流传出海洋饼干已经跛了的谣言。有一次，史密斯牵海洋饼干出来散步时，赫然看到记者全都跪趴在地上，看那匹马的脚到底有没有跛，史密斯一时间傻了眼，霍华德也不禁哈哈大笑。“海洋饼干之谜团，”戴维·亚历山大写道，“似乎已经让很多人快精神崩溃了。”而雪上加霜的是，史密斯还偶尔故技重施，拿烈酒来冒充海洋饼干练习，但已有人开始警觉及怀疑，不过只有《洛杉矶前锋晚报》的杰克·麦克唐纳公开质疑那匹马其实可能是烈酒。

有人向当地警方通报了一则惊人消息：圣阿尼塔马场的后场区，有人打算伤害海洋饼干。他的名字是詹姆斯·曼宁，潜入后场马厩区是计划溜进海洋饼干的马房，把海绵塞进它的鼻孔，阻碍它的呼吸。指使曼宁来的，是东岸一群想确定海洋饼干会输掉圣阿尼塔负重赛的人。由于海洋饼干的马迷群下注时独钟于它，对手马的投注则相去甚远，如果这些搞鬼的人能阻止海洋饼干，就能从其他马匹的高赔率获利，大捞一票后消失无踪。

警方对这条线索至为重视，在曼宁尚未接近海洋饼干的马房时，就迅速把他逮捕归案。他在接受审讯时坦承不讳，但由于警方在他下手前即逮捕他，检方无从起诉，只能将他驱逐出州。这则新闻成了2月1日的头版头条，阵阵惊恐的波浪立即席卷了马场圈。“塞海绵”是昔日马场藏污纳垢时的一种作弊旧招，会对马匹的生命安全造成威胁。因为呼吸道部分阻塞，马匹处于半窒息状态，压力常引发整个身体组织机能的异常，结果往往导致死亡。而除非驯马师特别检查马的鼻孔有没有塞入海绵，否则几个星期都不会有人察觉。

2月中旬，记者已经发现，当霍华德去训练场时，海洋饼干很快也会跟着出现，因此他们开始尾随马主。史密斯借力使力，有比赛进行时，就叫霍华德去包厢观赛欺敌，他自己则带海洋饼干到附近的练习场练习。途中霍华德短暂离开一下，大家都以为他顶多只是去上个厕所，没想到他竟是去看海洋饼干练习。而练习结果显示，这匹马已经准备好出战2月19日的圣卡罗斯负重赛了。此外，负重评审也总算作了一次妥协，指定给它130磅。终于结束禁赛的波拉德，迫不及待地想骑马上阵。在比赛前一天，似乎一切都已水到渠成。

可是，这一次他们的运气又用完了。大雨往马场跑道上倾泄了一个晚上，次日跑道成了一汪沼泽，以致史密斯不得不第四次撤下他的马。比较擅跑泥地的红粉武士仍然参赛，波拉德决定上场骑它，这个决定是他生命的转折点。

转入弯道时，跑在内圈的红粉武士抢到第四位，波拉德周围是一群以骇人速度得得奔驰的马。突然间，前方的马“成功”脚下一拐，失去了冲刺锋速，后面的马全被它堵住。红粉武士无路可走也无法停脚，只好直冲进去。波拉德眼睁睁地看到成功的臀部猛然出现在眼前，太近了，他完全没有时间反应，正当红粉武士向前冲时，成功的蹄子也踢了出来。

据骑师说，马蹄撞击时会发出小而清脆的声音，是灾难恐将接踵而至的悦耳预兆。红粉武士的前脚被踢歪了，以40英里的时速翻了个大筋斗，头和颈部往下摔，波拉德无助的身形随之坠落，越过它的背、颈部，消失在它坠地的躯体下。那匹马以千钧之重猛然落在他身上，终于停下了冲势。

后面骑着“曼丁罕”的墨瑞斯·彼德斯知道自己来不及闪开，曼丁罕也看到了，想干脆跳过红粉武士，偏偏当它跳起来时，红粉武士刚好前脚撑地奋力起身，曼丁罕狠狠撞了上去。力道之强，竟把红粉武士撞得四脚朝天，躺在它前方跑道上的波拉德无处可逃，不得不用胸口承受了它全身的重量。曼丁罕的脚和红粉武士的脚缠在一起，像挣扎的鱼一般在空中转身，也肩膀朝下摔倒在地。

观众席齐声传来沉重的惊呼，然后归于寂静。扭了脚踝的彼德斯努力起身，曼丁罕也站起来了，并无大碍。红粉武士仍然躺在那里，彼德斯一跛一跛走过去，低头察看波拉德。

波拉德的左胸被压垮了。

惊恐中，查尔斯·霍华德看着波拉德坠马，看着红粉武士四脚朝天地翻在他身上。一瞬间，他和玛赛拉都疯狂地奔跑起来，沿途推开群众，越过泥地来到波拉德身边。他几乎已无意识，嘴巴大张。救护车来了，霍华德夫妇上车一起送波拉德去帕沙迪那的圣路克医院。

史密斯在红粉武士身边蹲下，它的背严重扭曲，下半身已无法动弹。史密斯设法把它搬上货车，一回到马房，它就无助地倒在地上。史密斯要求为它拍Ｘ光，如果它的背脊已断，那一切就都完了。他一直待在马房里照顾它，希望能挽救它的生命。

而在医院里，情况也很不乐观。波拉德的胸部完全凹陷，好几根肋骨骨折，一边的锁骨断裂成无数碎片，造成严重内伤，肩膀骨折，外加脑震荡。有好几个小时，他挣扎于生死边缘。这条爆炸性新闻即刻出现在全国的报纸上，有些过分的还说波拉德已经死了。在艾蒙顿，波拉德的父亲当着孩子们的面跌跌撞撞地走进家门，手里捏着一份报纸，头条是：海洋饼干的骑师濒临死亡。

波拉德在鬼门关徘徊了3天，最后终于稳定下来。记者纷纷跑进来拍照，但他并没有看着他们，脸上毫无表情。

医生告诉他，他至少1年不能骑马了。

在骑师危机四伏的世界里，每个人都明白，某位骑师将从波拉德的损失中获利。这个红发小子甚至还没脱离险境，就有一堆骑师和经纪人追着霍华德和史密斯争取上马机会。霍华德心里全是波拉德和马受的伤，没办法去考虑其他骑师的事，也不想让海洋饼干继续参加圣阿尼塔负重赛。

但波拉德却表明态度，没有他，海洋饼干还是得照样上场。考虑一番后，霍华德同意另外找个骑师。波拉德再度建议乔治·伍尔夫，史密斯觉得这个主意不错，但伍尔夫已经答应在十万大赛和圣安东尼欧负重赛里骑“今日”。自荐函如潮水般自全国各地涌来，霍华德走过马场时，骑师成团地绕着他打转。经过面试，史密斯决定录取一位长相粗野、戴眼镜的西部骑师，叫做史贝克·理查德森，他是波拉德和伍尔夫的好友，但霍华德还没办法下决定。

……

三个男人和一匹矮小的马创造了一个时代的传奇
1938 年，永志青史的十年动荡已近尾声，但那年新闻风头最劲的，不是富兰克林·D. 罗斯福、希特勒或墨索里尼，不是教宗庇护十一世，也不是卢·格里克、霍华德·休斯或克拉克·盖博。在1938 年，大多数报纸连篇累牍争相着墨的对象甚至不是人，而是一匹矮小、弯腿、名为“海洋饼干”的赛马。
在经济大萧条的后半期，海洋饼干俨然成了美国的一个文化偶像，它所获得的称颂既深入又广泛，已经超越了运动的层次。当它出赛时，马迷们如潮水般从横越全国的“海洋饼干专列”车厢涌出， 把当地道路塞得寸步难行，挤满所有旅馆，吃光大小餐厅。他们把印着罗斯福肖像的钞票塞进海洋饼干钱包，在第五街买海洋饼干帽子，回家还要玩至少9 种以它为形象的室内益智游戏。收听它的赛事广播成了全国各地的周末仪式，足足吸引了4000 万名听众。它的出场，几乎每次都为重要赛程创下观众人数新高，并在全美观众数最多的前三场赛马中包办了两场。在一个美国人口只有不到现今一半的时代，有7.8 万人目睹了它最后的一次出赛，相当于今天看超级杯的观众。多达4 万名马迷层层包围跑道，仅为了看它练习，而数以千计的马迷则无畏于冰雪风暴或致命酷热，只求一瞥它专用的24 米车厢。它策蹄狂奔的巨幅广告牌高悬曼哈顿街头，并且周复一周、年复一年地成为《时代周刊》《生活周刊》《新闻周刊》《眺望》《电影》和《纽约客》等杂志的报道主题。它的驯马师、骑师和马主，都成了地地道道的英雄人物，一举一动无不涂敷着镁光灯的耀目炫光。
这些人和马全都崛起于默默无闻中。那匹马又矮又小、毛色像泥巴、前腿总是打不直，在最低层级的赛马场上跌跌撞撞了近两年， 被误解，而且被错待。
海洋饼干的骑师雷德·波拉德（Red Pollard）是个一脸悲苦的年轻人，少年时被遗弃在蒙大拿麦田的一个临时赛马场上。和海洋饼干搭档以前，他当了几年的业余拳手和失败骑师，曾经拖着马鞍走过无数地方，在牧场小镇的拳赛圈内惨遭痛殴，窝在马厩地板上将就而眠。
海洋饼干的驯马师是一位神秘而沉默、说是哑巴也不为过的驯马师，叫做汤姆·史密斯（Tom Smith），是一个自荒野流浪出来的难民，怀藏着一代代有关马匹奥秘的失落智慧。
海洋饼干的主人则是位开朗的大个子，以前当过骑兵，名字叫做查尔斯·霍华德（Charles Howard），他的职业生涯始自脚踏车技工，继而以21 美分下注，赢得了一个汽车帝国。
1936 年8 月一个闷热的周日，波拉德、史密斯和霍华德在底特律组成了一个前景不甚乐观的联盟。他们察觉到蛰伏在那匹马和彼此体内的才华，于是开始重新训练海洋饼干。这将把他们从籍籍无名中一举拉出。
无论对于海洋饼干团队还是美国，那都是在痛苦与欢腾中激荡癫狂的5 年。自1936 年至1940 年，海洋饼干遭遇了一连串罕见的厄运、阴谋和创伤，然后才让自己成为史上最独特的运动员。它蒙天之宠，既有惊人的速度、灵活的技巧，又有不屈不挠的意志。它经历过5 万英里令人筋疲力竭的火车旅程，承载着足以将任何马匹压垮的重负，与各地最优秀的骏马对抗取得胜利，还刷新了十几项赛马纪录。它和三冠王“海上战将”高潮迭起的缠斗，
（War Admiral） 最终在一场惊心动魄的赛程中达到最高潮，许多人至今犹认为那是有史以来最伟大的一场赛马。
历经波澜起伏、厄运不断的5 年，它最终征服了世界最高奖金的赛马会，这段历程已成运动界最为著名、众皆效法的奋斗事迹。1940 年，经过一次外界均认为将结束他们赛事生涯的严重伤害后， 这匹上了年纪的马和它的骑师又一起重返跑道，力图赢取一个曾经擦身而过的奖项。
在奋战过程中，那匹矮小的马和重塑它的人，掳获了美国人的想象力。吸引人们的，不只是其中的伟大，更是他们的故事。
故事开始于火车上的一个年轻人，正向西前行。