不靠谱的伪心理学：破解心理呓语的迷思

史蒂芬·布莱尔思（Stephen Briers），临床心理学博士，英国著名的临床心理学家。BBC、GMTV、Channel Five电视屏幕上的心理专家，参与了很多热门节目。他独著及合著了育儿书《父母的超能量》、《少年天使》、《帮助您的孩子在生活中成功》等。他还经常为泰晤士报教育副刊撰稿。

前言：励志心理学到底错在哪儿了
致谢
迷思一
你的问题出在缺乏自信
迷思二
释放你的情绪
迷思三
情商真的管用
迷思四
让目标为成功加油
迷思五
没有人能影响到你
迷思六
积极思维造就成功
迷思七
我们需要谈一谈了
迷思八
包治百病的认知行为疗法
迷思九
执著于主见永不过分
迷思十
男人和女人来自不同的星球
迷思十一
拥抱内心的孩子
迷思十二
只要想学，你就能学会
迷思十三
做事要井然有序
迷思十四
你比自己想象的要强大
迷思十五
你是宇宙的主宰
迷思十六
没有绝对的失败，只有成功的反馈
迷思十七
都是父母惹的祸
迷思十八
为自己疗伤
迷思十九
生命由你把握
迷思二十
幸福就是取与舍
迷思二十一
发现真正的自我
迷思二十二
让每一秒都有价值
迷思二十三
要追求快乐人生
后记
参考文献
参考书目

我们所生活的时代，是一个不断超越自我的时代。日常生活当中，有无穷无尽的信息萦绕着我们。它们有时会稍微含蓄，有时则相对直接，但都不断地向我们暗示：就在生命的拐角处，有一个更幸福、更富饶、更有成就的人生，近在咫尺，触手可及。当大部分人还在为他们的基本生存“忧其居，啖其食”的时候，西方文明早已把目光转向了怎么才能更好地“优其居，甘其食”。于是乎，成群的人生导师，相关的畅销书、杂志、网站也一一诞生，俨然一个大行业，它多产、活跃，动辄数百万美元。它告诉我们，要怎么样才会更加幸福，要怎么样才会更加苗条，要怎么样才会更加富有，要怎么样才能发展得更加全面。这种励志自助的文化，果真会对我们有所裨益吗？抑或它只是在筑造一个个无法企及的幻影呢？如此这般的人生心理漫谈，是启迪人生，还是把我们投入了自寻烦恼的陷阱呢？
产生了如此之多的问题，都需要我们妥善处理。谨借此书，我央求各位放慢脚步，停上一停，梳理清楚，拨开已深扎心底、潜伏在现代人心中的虚妄与迷思。我并不是蓄意扫各位的兴致，也并没有打算贬低别人的劳动。励志自助产业发展迅速，有许多为之付出的贡献者，都令我十分钦佩。他们拿出了自己的真诚与善意，希望他人可以受益于他们的智慧与经验。大部分人并不是那些滥用人们的轻信，圈钱塞进自己腰包的冒牌货色。在他们当中，也不乏德才兼备者，而他们的建议，也绝对值得听上一听。写到这里，看似都是满篇的牢骚。这是因为，我已经慢慢感觉到，在我们的这个社会里，正在发生着一些重大的变化，而我们却对其不屑一顾。
励志自助的世界，会非常容易被我们看扁，认为它们只不过是某种好玩的消遣，或者在飞行的途中打发时间的“快餐”阅读，要不就只是激动人心的生活逃亡大狂欢罢了。而我们也不过是略加选择地使用了一些有用的生活小贴士，或者几条人生感悟而已。这没有什么大不了的吧？大概没有人会拿它们太当回事吧？事实上，人们已经悄无声息地把它们当成了那么一回子事。越来越多的人，为了寻找生命的答案，聊以慰藉，就会翻开励志自助类的图书去读。这个产业，在20世纪的发展异常迅猛。这就说明，我们正在越来越怀疑自己，越来越感到不安；从另一个侧面也可以得出这样的结论，在我们总体的文化之中，对心理的探索追究已经悄然开始。
励志心理学的观点和价值观已深扎于文化之中。对于它们，人们早已见怪不怪，习以为常了。生活的追求方式，好比一座隐形的天梯，而“想当然”则是这座天梯的基本构架。在我们当中，那些自以为是，号称有学问的人，在其中扮演着重要的角色。是他们，在塑造着人们对自己和他人的评价；是他们，在用言论影响着集体和个人的决策取舍；是他们，在微妙地调和着生活的色彩。我们需要警惕：他们已然深深地影响了我们，既没有给我们时间去思忖产生的后果，也没有给我们时间来判断是否能够承担得起他们指引的方向。人们乐于幻想，把励志心理学想象成一面了解自己的镜子。不过，这面镜子却是一面哈哈镜—处于镜像里的人，已经被无端地夸大。理查德·道金斯（Richard Dawkins）在《自私的基因》（The Selfish Gene）中，提出了文化基因（meme）的概念，泛指在同一个文化环境下，一个人将其观点、举止和行为方式传递给另一个人的现象，这就是文化基因。励志自助产业的马达嗡嗡作响，励志心理学的文化基因在忙忙碌碌地复制自己，已经构成了我们生活结构与思考结构的重要组成部分。
类似于《X元素》（The X Factor）的达人秀节目正当流行。我们不妨以它为例。节目总计划让每一位选手都要有一段成长蜕变的心路历程。比如，他们的参赛动机往往源于一个感人的背景故事，其参赛理由则往往暗藏着某种“筑梦”的心理抉择。观众被引导着去颔首点头，被引导着去投票，他们愿意相信，这些选手已经在接连数周之内“成长”为一名艺术家。莎尼娅（Shania）只“需要再自信一点”，就会成为一名天下英才；瑞奇（Ricky）则需要与内心的自我对话，假设他能够赢得一次真正的胜利，瑞奇一定是世界级的艺术家。还有凯西（Cassie），如果他能够忘掉过去，丢掉缠绕他的心魔，那么他就真的棒极了。
在节目中，那些导师的演讲，足以让许多情感丰沛的演讲家也自惭形秽。他们的声音刚毅有力，教诲选手要勇于改变生活，掌控自己的命运。选手们如果能够百分之百地对自己的能力深信不疑，倘若能够聚焦目标，倘若能够对专业再用心一点，那么，那份诱人的唱片合约就非他莫属了。
这都是些伪心理谬论。
一直以来，就是它，不断地在对我们耳语：真正的奖赏，并不是唱片合约，而是勇敢尝试，“享受梦想”的满足感。
你大可以把这些都当成是制作公司策划的噱头，对之嗤之以鼻。可是，就是这些噱头，在某种程度上，也恰恰证明了励志心理学与大众文化已经浑然一体、密不可分。“心理呓语”（Psychobabble）是一门语言，不管你喜欢还是不喜欢，我们都在学习如何流畅地使用它。在每周六的黄金时间段的节目里，都会直接引用出现在你家附近书店里的励志自助图书堆里的一些句子，更不用提你所采购的光碟，还有每年数以百万计的培训课程，这些都不在话下。
励志自助题材的畅销书比比皆是：经典的像《人性的弱点》（How to Win Friends and Influence People）和《我好！你好！》（I抦 OK, You抮e OK），据说在全世界卖出了1500万本。而露易丝·海（Louise Hay）撰写的《生命的重建》（You Can Heal Your Life）已经售出3500万本。《男人来自火星，女人来自水星》（Men Are from Mars, Women Are from Venus）和《心灵鸡汤》系列（Chicken Soup for the Soul）的销售量分别达到5000万和1亿本。出版界当中，这些都是大数字。诸君，你大概对这些图书有所耳闻吧，对这些图书，我想你也应该会有自己公允的态度。即使你从来就不知道有这些书，它们对你的影响也令你避之不及。
教会牧师埃德温·派克斯通·胡德（Edwin Paxton Hood）劝勉我们说，一定要“慎读书，慎交友。书与友，一样都会影响你的品格习性。”大抵我们都应该谨记此话。励志心理学的价值和它的一些偏见，已经在深深地影响我们的观念：我们是谁，我们要成为谁，我们对自己的认识。不妨问问自己：如果你对励志心理学产生的结果冷眼观之，你是否真的会乐于见到和听到你的所见所闻呢？
简约之道
每一本畅销励志自助图书的主要卖点，都是一些会让人误入歧途的承诺。它们说，可以把那些潜在的复杂境遇或者生活挑战，变得轻轻松松，变成容易消化的形式。诸如此类的承诺，哪怕有一丁点儿的可能性，也真是太好了。这么多年来，你大概意识到了，你一路踉跄，生活既复杂又诡谲，周围的环境也是瞬息万变。就算是一些最简单的人类活动，也都盘根错节地缠绕着无尽的变数。最近几年，出现了一个新的科学分支—“混沌理论”（Chaos Theory）。它的观点是，纵使一点微不足道的局部动荡，也都会是造成混乱的变数；纵使是处于封闭限定的系统之内，其变数之大，也让人难以揣测。
奥卡姆剃刀原理（Occam抯 razor）提倡简约之道，避繁而就简。不过，当人们越加了解世界，也就会越加清晰—就是那些做到的最简化的解读，也很难做到简明易懂。奥斯卡·王尔德（Oscar Wilde）也曾说过：“真理往往不纯粹，也从来不简单。”在粒子物理学的神秘世界里，超玄理论仍然是最有希望为我们提供可行的“万能理论”的一个。作为现代物理学的圭臬，它的理论框架，着意于终结物理学家在量子物理学和广义相对论之间的争议。然而，正如布莱恩·格林（Brian Greene）在《优雅的宇宙》（The Elegant Universe）一书中所指出的，尽管超玄理论看起来非常合理，可是其中所涉及的数学问题异常复杂，即便是世界上最好的数学家，也会被它的计算纠缠不清，搞得头昏脑胀。
理解惰性物质的运动状态绝非易事，不过，认识自己也是一样的棘手。大卫·罗杰斯（David Rogers）这样解释，“过去的亿万年间，在这座星球上，已知最广泛的算数就是生命的进化。最好的见证，就是它最复杂、最美丽的成就—人类的大脑。”罗杰斯告诉我们，倘若人类居于复杂性金字塔的塔尖之上，那么在任何的层次，人类认识自己的可能性都会十分渺茫。毕竟，人类大脑各不相同，也没有运转着一模一样的软件。我想再强调一次：在多层次、多维度、高度个性化的生命当中，对于它的任何重要方面（特别是那些我们趋向于界定为“问题”的未知领域），想要用“几条简单的法则”“五项关键的原则”或“七种有效的习惯”就恰当地解决，这种可能性几乎为零。
不过，诸多励志自助书籍所传达的，正是这些内容。许多励志心理学作家与出版商对这一点也供认不讳。比如诺曼·文森特（Norman Vincent），号称正向思维之父，他谴责人们“与复杂搏斗，却躲避简单”。如果生命真的是那么简单，也就罢了。可是，指引我们行动的地图，并没有完全正确地标注地形变化的细节，难怪我们会误入歧途。“对于任何问题，都有一个简单的、便捷的、非正常的解决手段”。对于这样的说法，来自美国的编辑与评论员H. L. 曼肯（H. L. Mencken）则对之冷嘲热讽。他略带讽刺地说，过度简单化就会暗藏风险。励志心理学作家，请你们听清楚了—思维和心灵的玄妙，绝对不是一锅稀汤，可以被熬成浓浓的稠粥，因为它至少会让人口齿留“辛”。
现代生活越来越辛苦，把我们搞得晕头转向。颇具讽刺意味的是，人们想用荒唐的简单模型解决复杂生活问题的胃口却越来越大。人们不停地穿梭在不同的语境之中：扮演着父母、搭档、同事、朋友、监护人、领导、社区成员，不一而足。信息技术的发展汹涌向前，越来越多的信息冲击着我们，越来越密集地争夺着我们的注意力，其形势凶猛而空前。我们正在陷入选择的囚笼。
厘清无序的生活体验，理顺凌乱的生存状态，成了人们普遍而迫切的追求。人们需要想办法将现实规划到可控的、明显的区域，把经验矩分到易知的、清晰的范畴。而我们需要做的仅仅是做出正确的选择。神学家约瑟夫·坎贝尔（Joseph Campbell）说，任何社会变化无常的现实漩涡，都需要神话来稳定（饶有意味的是，我们还有另一条终极励志格言，“追随你的幸福”）。在现代社会，宗教信仰潮汐退去，兹以填补的空缺，则是那些畅销的励志自助图书。
与星座运势相比，心理呓语的主要缺陷在于它大大地缺乏复杂的以及灵活的分类方法。人们热衷于循规蹈矩，喜欢有样学样，畅快地接受了二维化的分类办法。这就使得人们方枘圆凿，与之格格不入了。每当面对另一个人的时候，一方面，人们就会忙于对号入座，判断他是来自火星还是来自水星，或者是其他星球；另一方面，人们又对那些无法归类到这些偏见的特点弃之而不顾。你是外向性格还是内向性格，是思考型还是情绪型，是种类甲还是种类乙，是慈父还是严母？很多人都曾经填写过这样的问卷，在要求独立的选项中做出选择时，我们常会翻来覆去地想，“但有时我这样，有时候我却又是那样的……”在心理呓语的天地里，根本就没有这种含糊不清的答案的容身之处。
心理呓语期望自己能够对人有所教益，启迪智慧，结果却适得其反。人们通过无视现实获得了满足感，在这种情况下，人们才有安全感；可是，在碰到了意外与矛盾的时候，却没有去回顾一下最初的假设—真正的科学恰恰如此。在小说《1984》中，作家乔治·奥威尔（George Orwell）警告人们说，过度僵化的思维体系，或者“限定性的规则”，都是杜绝新知和迷失自我的最佳路径。真是太可笑了，一个致力于帮助人类成长，发现人的潜能的行业，所提供的概念却居然如此狭隘，切断了发现自我和表达个性的机会。我们越是精于心理呓语，那么我们就越会面临挑战，越容易丧失表达和保持生命独特性的能力。
为什么感觉不到有所进步
正如曼肯所说，过于简单的方法的麻烦是，它在现实生活中常常无法施展。一方面，驻扎在心中的迷思，暂或可以让我们忘记危险，得荫而忘身；另一方面，我们谋求能够长久地获得改变的方法，在那么多励志自助图书中，却是只字不见，难觅其踪。纵使我们已经耳濡目染过这么多的心理呓语，但是，又有多少人的命运得到了真正的改变呢？我们把辛辛苦苦赚来的钱，抛给那些改变命运的新出版的图书与课程。或许在彼一时，我们大都会虎躯一振，精神抖擞，然而，又有多少人能变得比原来苗条、性感、富有、自信或者成功呢？
我并不是说所有的励志自助图书都会浪费时间。我甚至觉得，其中一些还真的是颇有帮助。可是，根据我所掌握的经验，这些书的影响力是否能够长久，还是要取决于这些金玉良言在多大程度上是基于合理的研究得出的结论。当然，科学也是存在缺陷的，实验也难免会不尽如人意。可是，但凡要是提到去认知世界，那么科学研究就很可能是现存的最佳途径了。
只要心理学涉及那些难以理解的概念，比如意义和价值之类，尤其是涉及诸如行为、大脑活动之类这些容易测量的概念，它就会向科学提出挑战。正统的心理学，在科学界只是一个婴儿。从威廉·冯特（Wilhelm Wundt）在莱比锡建立了实验室来系统地研究意识算起，时间也仅仅过去了不到150年。我们对神秘的心智运作还知之甚少，这一点儿也不稀奇。实际上，已经运用到应用心理学和精神病学当中的内容，也远远少于那些未知的领域。而那些心理行为的所谓已知领域，比如记忆、知觉和推理，也恰好是非常易于实验和观察的那一部分。一旦心理学需要应用到日常生活当中，例如，关系指南、职业拓展、情绪管理、育婴育儿，如此种种，人们就会飘飘忽忽走入思想的荒原，不知其踪了。我们有必要知道，命运的诸多关键方面，都是由社会因素来构建的，它们源于社会倾向与社会价值—简单来说就是我们做事的方式，而并非是已经写进了我们的DNA里的。当我们谈到要了解人类的心智时，答案并没有所谓的对错。当然，我们也正在不断地改进对于自我工作意识、提高生活质量等的测试和度量的方式方法。
心理呓语建议的所谓有效的办法、善意的建议，并不像它们所许诺的那样改观了什么。这些办法之所以常常不管用，理由很简单，因为除了有安慰剂的作用，它们没有理由一定要有效果。在励志自助的世界里，也鲜有什么质量管理。在这里，信念代替了有理有据的实证。生物学家托马斯·赫胥黎（Thomas Huxley）曾严正地指出：“人类心智最深的恶，是盲信而不求证。”假如他的话是对的，那么，你家附近书店里的那个励志自助图书类别分区，也就是名副其实的罪恶之地了。
对于过去的医学实践，我们或许根本就瞧不起：认为释放魔鬼最有效的办法是“在头颅上钻洞”；认为能够调整体液的办法是“拔火罐”；认为最时髦的治疗手段是“把一劈两半的小狗的尸体，按摩进鼠疫患者的皮肤内”。当今的心理与情绪治疗手段，可能没有那么过激，可是，现在的许多心理治疗手段的鼓吹却也并不是忠于科学的。
很可能是为了让其适用于大多数人，“励志”心理学则不仅要迎合大部分人的幻想，还要尽量避免超出大家的领悟能力。研究方法的技巧、多重回归分析和双盲实验方法，都是神秘莫测的，显著性结果评估的难度会根据课题的不同而不同。它们一点儿都不让人着迷！当然最终的最终，最好的结果，也只能是另一个有待否定的假设—莫须有的盖然性权衡（balance of probability）。人们常常会借口称，他们愿意像看网页一样，把目光投注到有趣的地方，这就会导致他们喜欢偏听偏信，拒谏饰非，最后也就只好徒劳无功了。
危险的是，励志心理学作家会轻描淡写地将意见、意识和可靠的事实之间的界限变得模糊。励志自助作家们越来越时髦，要来列举一大堆的科学研究，来支持他们的观点。但是，当最终看起来或听起来他们的话都像是科学的时候—因为励志心理学实际上就是“科学版”的，就会很少有人去评估这些作家们所引用的研究的质量标准，也很少会去考虑其自相矛盾的论据与举证。
“危险的是，励志心理学作家，会轻描淡写地将意见、意识和可靠的事实之间的界限变得模糊。”
在大西洋西南部，马来西亚群岛上，第二次世界大战刚刚尘埃落定。在这里的原住岛民中间，人类学家们注意到了一种奇怪的现象。比如在巴布亚新几内亚，土著们会蜂拥聚集到森林之中，围着一只简易的、木制的飞机模型，而在旁边，则是一条自制的飞机跑道。他们期盼地凝望天空，脸上写满了祈求解脱的愿望。他们就是被称为“船货崇拜”（cargo cult）的成员。船货运动是在技术欠发达社会，试图利用工业发达地区的文化融入当地宗教艺术与宗教信仰当中的一种宗教运动。部落氏族们，会模仿惠及到他们的那些程序和过程，但结果却经常是他们并没有真正地理解自己所模仿的行为的实际作用。
理查德·费曼（Richard Feynman），是一名诺贝尔物理学奖获得者。1974年，他在加州理工大学的一次讲话中谈及这种行为现象，警告人们要抵制“船货崇拜科学”的危险。换言之，就是要反对表面上貌似科学，但是并没有真正严谨地遵循恰当的科学研究方法的那些行为。在我看来，这样的控诉，对于励志心理学恰如其分。因为励志自助导师常常会把科学理论与人生格言混在一起，以此来支撑他们的信念系统和价值观。也就好比，我为了适应“思想能够直接影响现实世界”这种看法，就不得不读一读海森伯格（Heisenberg）更加混乱的不确定性原则（uncertainty principle）。如果这样的话，我对自己的一言一行，就有可能不是那么有责任心了。
心理学事业确实充满了挑战。但是不管认知自我有多么的艰难困苦，我们也千万不要建屋于沙，制造那些没有根基的空中楼阁。在各种各样的认知方法中，科学方法也仅仅是其中的一种，可是只要在现实世界能够适用，科学方法就能永远立于不败之地。心理呓语听起来似乎是有理有据，还颇有一点理性蕴含其中。但常常是—至少听起来是—所阐述的内容，大多是迷信的。它制造出不符合现实的希望，而最终会把人们引向绝望与幻灭。人的生命艰辛万苦，容不得我们去追逐那些空头的承诺，容不得开自己的玩笑，也容不得那些不现实的期许。对于心理学所提供的和心理学所能为我们做的，我们大抵缺乏系统的评价及评价其可行性的能力。我们不要只是因为那些错误的希望可以暂时减缓我们的痛楚，就死死地抓住不放手。
你是世界的中心
把理论当作事实，把期望混同现实，这样做对我们丝毫没有好处。然而，或许对励志心理学最强有力的驳斥，不是驳斥它宣称自己是真理，而是驳斥它的道德诉求。心理呓语迎合了相当不光彩的那一面，或者，至少是最原始退化的一面。心理呓语的世界观和核心价值，天真而且幼稚，热衷于将问题简单化，倾向于非黑即白的解决办法。归根结底，大部分励志自助作品的观点都相当的朴素简陋，都是那些“不要痛苦”“给我想要的”“让我更强大”之类种种。这些本能天生并没有错，只是我想谨慎而小心地提醒大家，心理呓语还不足以为我们指出一个成熟的人生方向。
哥白尼（Copernicus）成功地把地球从宇宙的中心踢了出来，而心理呓语则又把我们每一个人重新拉回到了宇宙的中心。正如我们走进体育馆健身美体一样，心理呓语则为我们提供了粉饰人生的工具，将我们的个人传记篡改得悦耳动听。它把我们变成了忘乎所以、孤芳自赏、永远也长不大的孩子。就像正统治疗方法所坚持的那样，如果一定要“首先学会爱自己”，我们是否能够意识到，在我们周围还存在着其他人？一方面，关于如何发展、如何吸引人或影响人的交际技巧的图书数不胜数；另一方面，是不是也能够有图书教给我们技巧和态度，如何成为他人的好朋友，更加大公无私，更好地为社会服务呢？过度关注个人的修炼、个人的精进和生活的不断进步，人们就会陷入幼稚和一味地顾影自怜。
心理呓语授以社会傲慢的权力，同时将我们置于越来越高的压力之下。心理呓语鼓励坚守那些不现实的底线，比如，幸福是人类生存的正常状态之流。结果，一旦我们感到了不快乐、害羞或者恐惧，我们的反应往往会是一定是哪儿出了问题、我们一定要赶紧解决掉。可是，却很少会认为只有这些经历才是真实的、正常的，甚至是能授人以智慧的。我们日常生活中，那些常常出现的小小不快和不适，就这样被我们隔绝分离了。
你家附近的书店里那排励志自助图书，实际上就是一部隐藏的《权利法案》，它把各种条条框框设定得神乎其神。它说，不要忘了，你应该幸福、满足和享受被爱—就像其他人那样。它说，毕竟，你值得获得这些！有时候是明显的，有时候则不是那么明显，如此这般的信息，每天都会向我们扑面而来。当我们面对生活中接踵而至的问题，因转入正轨而费尽力气的时候，我们常常会恼羞成怒，这大概就没有什么值得奇怪的了吧？
众多励志心理学背后的深层命令是，人类要永不停息地改变。励志自助，教人用“问题与办法”这样的简单架构来孤立地构建经验，就像是把人们放在了一辆永不停息的跑步机上。想要放松休息一下太难了。心情可能正如它呈现的一样好；即使现在不好，也一定要忍耐、坚持，而非解决问题—这些都毫无意义。以色列政客西蒙·佩雷斯（Shimon Peres）曾说过一些非常正确的话，“倘若没有解决途径，就可能不是问题，但事实是我们并没有去解决问题，而是不断地应对问题。”尽管我怀疑此话针对的是中东问题（根据你的政治信仰，你或许认为这站不住脚）。励志心理学则不是这样，相反，它要靠我们的样样不满和种种宿命来养活它自己。它不仅告诉我们，问题总能有办法解决；而且还告诉我们，去解决它，也是我们的职责所在。
“想要放松休息一下太难了。心情可能正如它呈现的一样好；即使现在不好，也一定要忍耐、坚持，而非解决问题—这些都毫无意义。”
对于任何一位普通的、有缺点的人来说，都会难以承受这种巨大的压力。记得在一个阳光明媚的下午，我在家附近的一个书店里浏览励志自助图书时，被书中的内容迅速地摧垮。书中说，生命当中有太多事要做，有太多事要立刻引起注意。如果我不去唤醒心中的巨人，用生命的规则去熟悉自我，成为一个工作效率极高的人；如果不去减掉40斤肉，不去拥抱那个更加自信、更加幸福、更加坚定、更加有创意、目标更加明确、更积极向上、更决断的我—那么很明显，我就会亲手断送掉我的事业。可是我到哪里去腾出来这些时间呢？或许我需要一本书，学会快速阅读，或者听听它关于时间管理的最佳点子？可是，找遍了各式各样的励志自助图书之后，结果就像是一位从远方归来的园艺师，园子里早就是蒿草丛生了。
我们都喜欢假装在这场游戏中拥有智慧，拥有一颗“老练”的心，假装对励志心理学那些宏伟的喧嚣完全免疫。可是一旦春天降临，又有多少人会偷偷地溜出去，腋下夹着一本最新的减肥书，甚至还会偷偷地把书包裹起来呢？问题是，只有人，才天生会把有诱惑力的“可以会更好”的概念，变为备受谴责的“应该会更好”的人生信条。所有这些让人宽心的书，都很善于让我们丢掉坏心情。在这个行业里，空气中弥漫着浑浊的商业味道。它说，一定要抹掉弱点和脆弱，欢迎一个崭新精进的自我；让成长成为责任；不要让我逮到你比“最好的你”差！难怪我们会疲惫不堪！至于那帮说要帮我们的人，不要再受他们的气了！
坦诚地说，我就像是正在玻璃房子里头扔石头，令自己处在危险之中。作为临床心理医生，我是“改变他人”的行业的一员，而且还是靠此谋生的一员。我痛苦地认识到，在过去的这些年里，我的患者从我嘴里听到的是一连串的心理呓语。更糟糕的是，我还亲自撰写过一些励志自助的书籍。我只盼望，它们不会成为那些最糟糕的例子。我承认，我曾对待科学态度轻浮—或许，在接下来的这本书中还是如此，所以请你保持警惕。
欢迎有人来指控我伪善，因为我真的相信这很重要。对这些无聊的事，我越加萌生厌恶之情，它们借心理学之名，暗暗地在毒害着我们以及我们的文化。是时候让所有人都对这个行业采取更加有力、更加批判的态度了。所有的这些迷思，当然在我们的社会中也有它们的位置，我个人认为有时它们或许也是深入了解真相的载体，只是没有用适当正确的方式表达清楚而已。然而，本着实事求是、有一说一的精神，让我们弄清楚要处理的问题吧：心理呓语，不是富有迷思传统的语言，能够将我们统一于一个普遍的、神圣的故事的属地；它常常是一个被强烈谴责的、散漫的伪科学，所以我们能够看清楚什么是真实的、坚实的、有潜力的，能够对我们有用的，什么只是镜中花，水中月。
我们的文化对专家的话过于迷信，人们很轻易对专家们坚定的号召俯首帖耳，而不去反思和掂量。此书有证，或许我们不能很好地了解自我，但是只要有一丁点儿的优势，我们就应该把它发挥到极致。“最重要的，是不要停止质疑”，伯尔尼的一位最知名的专利专员—爱因斯坦激励我们说。可是面对那些悦耳的谗言，我们很难产生质疑的心思。是时候了，是时候坚定自我，为生命赢回责任。是时候了，是时候摆脱热情有余但鞭笞不足的心理呓语给我们的灵丹妙药了。
本书不图效仿那些“你认为对的其实都是错的”的自作聪明的书，当然也不会为了去辩证而辩证。甚至我也不号称本书的观点和立足点都是正确的。我仅仅希望这本书能够让人思考，能够给人信心，得出自己的结论。你即便存疑，我觉得也非坏事。正如在卡洛琳·埃亨（Caroline Aherne）伟大的喜剧著作里莫顿先生（Mr. Merton）经常号召观众的那样，不如让我们“来场激烈的辩论……”
在医学中，医生们常常提到“医源病”（iatrogenesis）一词。医源病很有意思，指的是生病后，医生施以干预，加以治疗，却导致了副作用，使我们的情况更加糟糕。我非常怀疑，这恰好就是励志心理学正在发生的状况。读完此书，不管你是否同意我的观点，我希望本书可以为你提供消遣的食粮，以资思考，能够为你减轻虚空的希冀带来的包袱，消抵徒有其表的当下之智慧。