什么是设计？其实在一本关于平面设计的书的开头应该提出的问题是“什么是平面设计？”，因为“设计”这一概念也有可能跟产品和时装联系在一起。尽管如此，我还是经常在只关乎“平面设计”时使用“设计”这个说法。设计的美学基础在设计的所有分支领域都是相似的，虽然不尽相同。不论我们要谈论的是建筑、摄影，还是产品设计、时装设计、网页设计或平面设计，总是会涉及线（轴）、比例、对比与和谐。
艺术与设计
线（轴）、比例、对比与和谐也是美术的核心内容。从这一意义上说，更应把平面设计看作艺术的分支，而不是设计的分支。毕竟平面设计师大多跟画家一样，是在二维平面上工作的。不过我还是认识到平面设计与美术的一个显著差别。德国著名版式设计师及平面设计师库尔特·魏德曼说过：“艺术家做他所想的事，设计师想他所做的事。”
一位艺术家创作作品并不一定要有某种目的。艺术本身就可以是目的，也应该是目的。一件美术作品可以让观赏者陷入沉思。艺术应该关注自身，并向人们呼吁：“思考吧！”
与之相反，好的设计是无声的。好的设计是服务者：它服务于某一目的。设计总是在追寻一个目标！设计越不起眼、不被人意识到、隐藏在背景中，就越能凸显和强化它的功能和目的，从而也就越成功。
实用主义大师史蒂夫·克鲁格，这位设计方面的专家将他的某一本关于用户友好型网页设计的著作命名为《不要让我动脑子》。
这恰恰就是设计区别于艺术的方面：艺术引导观赏者去绞尽脑汁，而设计却免去了人们不必要的思考。
成功的设计应该能诱惑我们对某样东西产生欲望，让我们爱上它。可是如果这种爱碰上了糟糕的实用性，那短暂的热情之火就会瞬间熄灭。
在平面设计中不乏有缺陷的设计：一本因为行宽过大、行距过小而让人读起来疲惫的书，导航系统乱七八糟的网页，用廉价排版为昂贵产品做广告的宣传册，配图不能解决实际问题的操作说明书，填写区域几乎写不下字的表格，用于危险情况却设计得无比糟糕的说明书（关于飞机在危急时如何操作的说明书出错甚至会造成人员伤亡）。
“形式服从于功能”，这是许多设计师的指导原则。我本人也坚信，一件物品的形状如何应取决于其功能。然而，人们还不至于把每个超出功能要求，只是作为美学装饰的东西都看作多余的，毕竟人类在文明发展中早就习惯并欣然接受了没有实际功能的纯装饰性物品。只是在平面设计作品中，装饰性元素不要太多了，以至于淹没了其原本的功能，比如一段文字的可读性。
本书中提到的“功能”一词指的其实是功能的一个特殊方面，一个人们在对设计过于热衷的情况下常常忽略的方面：付出—收获关系。设计上所花费的成本应该与收益保持一定的比例。在本书中我们将非常详尽地阐述怎样合理地甚至是出色地进行平面设计。不过请不要忘记，出色的平面设计在花费上并不总是适当的。身为设计师，我们应该始终关注花费在一件作品上的时间和金钱。尤其是广告设计师，不应过分追求华丽的设计而使用过于昂贵的技术和材料。如果在广告上的花销多过它可以带来的收益，那就违背它的初衷了。你应该把一件设计作品完成和投入生产所需的成本看作其功能的一部分。
平面设计的核心
每个东西都有它存在的目的。作为一名设计师，这一目的对他来说就是让一件物品尽可能好用，并让功能与美观达到一定的平衡，同时将设计过程所要花费的时间、金钱等成本控制在合理范围内。
我认为对于每次设计都至关重要的几点是：
1.生产这件产品的目的是什么？
2.这件产品要怎样发挥其功能以达到这一目的？
3.我应该给这件产品一种怎样的形态，以最大限度地支持其功能？
4.设计和生产的成本与产品的目的是否协调？
怎样学习设计？
迄今为止关于设计的说法都没有顾及一个事实—每一条规则都有例外。比如说，某些广告也会故意引人思考从而令其兴奋。
好的广告甚至很希望让消费者思考一些问题，这会带来意想不到的结果。“哈哈，我看穿你们玩的把戏了，看我多聪明。”受某种会引发快感的神经递质的刺激，人会产生这种短暂的成就感。因此在看到一则有趣的广告时，我们会把相应的品牌或产品和积极的情绪联系起来。通俗一点儿说，我建议一个准备从事专职设计工作的人把自己变成一个专业白痴，也就是让自己专注于设计的几个特定领域，在这些方面做好做精，而不是什么都只懂一点点。我自己就是印刷工艺、企业形象设计、摄影和图像处理方面的专业白痴。我努力在这些领域做到超过平均水平。不过要是有人找我设计一款包装、一个价格不菲的主页或者一段电视广告，我总是建议他们找这方面的专家去做。我更喜欢从容不迫地做好某几件事，而不是忙得热火朝天却一事无成。
但我并没有忽视其他领域。恰恰相反，我对其他的设计领域（如汽车设计）很感兴趣。同样，我认识的一些平面设计师对时装、日用品、建筑或出版物的设计很感兴趣。设计的所有分支都适用几乎相同的原理。了解一些自己专业之外的东西不仅会深化你对这些原理的领会，也会拓宽视野并带来灵感。
你现在或将来也许可以每周抽出几小时来做与设计相关的事并研读专业书籍，但这在设计工作室忙碌的日常工作状态下往往难以实现。不过设计经验可以从你在杂志上看到的每一则广告、在街上注意过的每一张海报以及你拿到手的每一个文件夹中汲取。你要睁大双眼观察这个世界，并问自己“为什么这张海报会引起我的注意？”“这则广告上的什么内容比较醒目？”“是什么原理让这件产品的设计如此激动人心？”或者“为什么我对这则广告一点儿兴趣都没有？”。
最重要的设计法则
一旦你知道一条线能产生怎样的张力或者颜色是多么神秘和有怎样的表现力，你就会以另一种眼光来看待设计。下面的章节将阐述设计的基础知识。然而，要想培养出对优雅的比例、和谐的线条以及正确的韵律的感觉，那就必须积累经验，这只能由你在自己的设计实践、在你对设计作品研究与评判的过程中获得。
让你成为更优秀的设计师的，不是我在本书中向你介绍的这些理论，而是你随着时间的推移培养出的训练有素的双眼和全面的领悟力。
在本书中你将了解一些法则，它们会帮助你迅速而有效地取得成果。对书中提出的所有在日常设计中出现的重要问题，你都要找到答案。在你想把颜色、形状或文字组合在一起时，本书会为你提供最佳方案。我现在还清楚地记得当初刚踏入设计行业时的不易，比如说在为某一作品挑选合适的字体组合时遇到的困难。我当时根本不知道该用什么标准去判断，后来是一系列的基本法则帮我做出了选择。直到今天我还遵循着这些法则，但最终我还是会相信自己已具备丰富经验的眼睛。
所有设计法则从根本上来看都遵循着清晰的逻辑以及我们在工作中积累的经验。几乎没有哪一条法则是完全随意地产生的，实际上总有一个合适的理由能解释它为什么是这样的，为什么应当遵循它。
每位设计师都应当认识并掌握这些法则，一方面它们可以让你在做选择时有章可循。设计师向客户展示设计稿时，常常会被问到如此设计的原因。面对这样的问题，能随时给出恰当的答案并提出论据是弥足珍贵的，因为这将影响客户的决定—是否买下这份设计。
另一方面，设计法则能帮助你更高效地进行设计。尤其是在设计项目的草拟阶段，相比于从零开始、将所有东西都尝试一遍的做法，以某些基本法则为依据和基础进行设计要简单得多，也快得多。
不过我们不可以盲目地运用这些法则。你更需要做的是在设计中不时抽出5分钟时间来检查各个阶段的工作成果：这次是否理想地运用了这些法则？我们在这里是否考虑到了这些法则的例外情况？如果你觉得这些法则并没有在工作中得到最佳运用，就请你不断改变，直至自己满意—即使其间要打破某些传统的法则。
上面所说的其实已经道出了设计的最高法则，它非常简单，就是—看。每一个设计稿完成时，做出决定的是设计师的眼睛和感觉。
理论与实践
设计并非一个要人去死记硬背各种原理的纯理论学科，我们只有通过实践和积累经验才能培养出设计所需的自主性。当然也有一些人比其他人更具备这方面的天赋。
著名美术教育家约翰内斯·伊滕从根本上区别了三种类型的设计师：物质印象型设计师从观察自然的多样性出发，并将其质朴（没有太多补充）地重现出来；智力构造型设计师从某物的构造入手，试着把握一切并加以清晰的整理、排序和分析；灵感表现型设计师任由自己的直观感觉领路，不过也会因此忽略构造的形式。
我个人很欣赏灵感表现型设计师，他们用一种随性的方式创作出看似杂乱无章的装饰品，使其就像具有强烈表现力的抽象画一样。每当我看到令人印象深刻的作品，而且明白自己永远也做不出那样的东西，就会嫉妒得要命。这可能是因为我本人更符合智力构造型设计师的特征，而且我的工作是与清晰的组织结构和系统的公司设计理念联系在一起的。然而，属于这样的类型却让我不能跳出常规，做出富有表现力的设计。如果你也碰到过这样的情况，在一件绝妙的设计作品面前羡慕得抓狂，可以设想一下：也许你会做的某件事是这位设计师完全无法企及的，他看到你的作品也会嫉妒得不行。你还要考虑的是，有些设计作品在根本上是不同的，所以请不要仓促评论一件与自己的设想相悖的设计。条条大路通罗马，几乎没有哪样工作只有唯一正确的完成方法。
最重要的工具是头脑
除了自由平面设计师的工作之外，我还教授InDesign、Photoshop 和 Illustrator 等设计软件的相关课程。听这些课的大多数学员还没有工作过或者还不是设计师。我总是看到，初学设计的人巴不得只敲一下键盘，电脑就帮他完成整个设计。这样一来，电脑和其中的软件就彻底成了傻瓜的工具。虽然电脑具备无数强大的功能，但它没法解决创造性的问题，也不能计算出靠聪明才智才能做出的设计方案。智慧不是电脑而是使用它的人才拥有的。创意产生于头脑。
因此，大多数专业的平面设计师在开始工作时用的不是键盘和鼠标，而是纸和笔。他们当然不能就这样在纸上变出一件完美的设计作品，但是通过绘出草图可以把脑子里的想法引出来，短时间内记下许多可能的解决方案。
当然，是把设计想法详细地描绘出来，还是像我一样，用寥寥数笔很快地画下来，这取决于你自己。无论怎样，这样都有助于你找到灵感，而不至于像前面提到的那样被电脑软件的功能所限制。你首先应该构思出一个想法，然后考虑怎样在电脑上实现它！
你在实现某一想法的过程中可能经常会遇到一种情况，那就是有了想法并已经把它记录到纸上，但却不知道怎样在电脑上将它付诸实施。可惜（或许是幸好）世界上没有一种电脑软件可以让你只要按一个键，就能把想法变成现实。
找到与创意有关的问题的解决方案后，你常常必须找到能通过电脑软件将这一方案付诸实践的创造性途径。这听起来简单，做起来却没那么容易。尽管我能够将我的电脑软件运用自如，但有时候还是不知道怎样把一个现有的想法完善成令人满意的结果。 所以完全可能出现这样的情况：我放弃了那个在一开始看来很有希望的方案，转而采用其他方案，这样才不至于为了实现某个想法而纠结好几个小时。
结论：创意源于头脑，除了对整体布局要有创造性的想法，你还需要有独创性的灵感，并用自己的方法把想法变成现实。
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