阿加莎·克里斯蒂作品74:怪钟疑案

看阿婆如何致敬柯南˙道尔，约翰˙狄克森˙卡尔等黄金时代的大师。

从维多利亚时代到“冷战”时期，拨开层层迷雾，真相从未缺席。

一间到处都是钟表的诡异房间，一具躺在地板上的无名男尸，一个失魂落魄的年轻女郎，一位双目失明的孤寡老妇，一条呈弯月形的奇特街道，一群各怀鬼胎的神秘住户……

又一桩谋杀正在酝酿，时间一分一秒地流逝。这一次，伟大的侦探赫尔克里˙波洛坐在轮椅上就锁定了凶手。

无可争议的侦探小说女王,侦探文学史上伟大的作家之一。

阿加莎˙克里斯蒂原名为阿加莎˙玛丽˙克拉丽莎˙米勒,一八九○年九月十五日生于英国德文郡托基的阿什菲尔德宅邸。她几乎没有接受过正规的教育,但酷爱阅读,尤其痴迷于歇洛克˙福尔摩斯的故事。

第一次世界大战期间,阿加莎˙克里斯蒂成了一名志愿者。战争结束后,她创作了自己的第一部侦探小说《斯泰尔斯庄园奇案》。几经周折,作品于一九二○年正式出版,由此开启了克里斯蒂辉煌的创作生涯。一九二六年,《罗杰疑案》由哈珀柯林斯出版公司出版。这部作品一举奠定了阿加莎·克里斯蒂在侦探文学领域不可撼动的地位。之后,她又陆续出版了《东方快车谋杀案》、《ABC 谋杀案》、《尼罗河上的惨案》、《无人生还》、《阳光下的罪恶》等脍炙人口的作品。时至今日,这些作品依然是世界侦探文学宝库里宝贵的财富。根据她的小说改编而成的舞台剧《捕鼠器》,已经成为世界上公演场次排行靠前的剧目;而在影视改编方面,《东方快车谋杀案》为英格丽˙褒曼斩获奥斯卡大奖,《尼罗河上的惨案》更是成为了几代人心目中的经典。

阿加莎˙克里斯蒂的创作生涯持续了五十余年,总共创作了八十部侦探小说。她的作品畅销全世界一百多个国家和地区,累计销量已经突破二十亿册。她创造的小胡子侦探波洛和老处女侦探马普尔小姐为读者津津乐道。阿加莎˙克里斯蒂是柯南˙道尔之后伟大的侦探小说作家,是侦探文学黄金时代的开创者和集大成者。一九七一年,英国女王授予克里斯蒂爵士称号,以表彰其不朽的贡献。

一九七六年一月十二日,阿加莎˙克里斯蒂逝世于英国牛津郡沃灵福德家中,被安葬于牛津郡的圣玛丽教堂墓园,享年八十五岁。

具备了一部正统侦探小说的所有迷人特质。

—《纽约时报》

九月九日的这天下午与任何一个下午一样，没有什么异样。即将被卷入那件事的人中，谁也不知道灾难马上就要来临。（但一人除外，住在威尔布拉汉新月街47号的帕克夫人特别擅长未卜先知，事后她总会极尽描述那种包围着她的不祥预感和恐惧。但是她在47号的寓所离事发地新月街19号很远，几乎与事发现场扯不上关系，所以对她来说，也就没有必要未卜先知了。）

对卡文迪什文书打印社的社长K.马丁代尔小姐来说，九月九日是一个无聊的工作日，一整天的日常杂事。电话响个不停，夹杂着"咔哒"的打字声，业务量和往常一样，所以还保持着原有的工作节奏，没有发生什么特别有意思的事。直到九月九日下午两点三十五分之前，所有的一切都跟往常一模一样。

两点三十五分，马丁代尔小姐办公室的铃声响了，外间办公室的伊娜·布伦特将嘴里的太妃糖含到一侧，用她惯有的带着鼻音的喘息声应答着。

"您找我，马丁代尔小姐？"

"嗯，伊娜，不能用这种方式接电话，我不是告诉你了吗？要清晰地发音，你的呼吸声不能高过你的嗓音。"

"对不起，马丁代尔小姐。"

"现在好多了。试着去做，你就会做到的。让希拉·韦伯来找我。"

"她去吃午饭还没有回来，马丁代尔小姐。"

"呃。"马丁代尔小姐的眼睛望向了桌上的闹钟，两点三十六分，正好晚到了六分钟。希拉·韦伯最近一直都比较松懈。"她回来后让她来找我。"

"好的，马丁代尔小姐。"

伊娜重新把太妃糖送回了舌头中央，愉快地吮吸着，继续打着阿曼德·莱文的手稿《赤裸的爱》。尽管她已经尽力了，正如大多数莱文先生的读者感受到的一样，书中大段煽情的描写还是让她感觉索然无味，没有什么比色情故事更让人感觉乏味了，他的作品就是活生生的范例。尽管有艳丽的封面和极具挑逗意味的书名，可他的书的销量还是逐年下降，上次的打字费已经催了他不下三次。

门开了，希拉·韦伯走进来，屏着呼吸。

"沙猫在找你。"伊娜说。

希拉·韦伯做了一个鬼脸。

"我真倒霉！偏偏是我迟到的一天。"

她捋了捋头发，拿起便签和铅笔，轻轻敲着社长的门。

马丁代尔小姐从她的办公桌上抬起头。她四十岁出头，工作效率很高。因她那淡红而近于沙褐色的头发从前额高高梳起，再加上她的基督教名叫"凯瑟琳"①，这就让她有了"沙猫"这个绰号。

"你回来晚了，韦伯小姐。"

"对不起，马丁代尔小姐，我遇到堵车了。"

"每天的这个时段都堵车，这不是理由。"她查看着她的便签，"佩玛繻小姐打来电话。她想要一名速记员三点钟去她那里。她特别点名要你过去。你曾经为她服务过吗？"

"我记不清了，马丁代尔小姐。最近没有过。"

"地址是威尔布拉汉新月街十九号。"她停下来，好似询问。但是希拉·韦伯摇了摇头。

"我不记得曾经去过那里。"

马丁代尔小姐扫了一眼时钟。

"三点，你有充足的时间做准备。今天下午你还有其他预约吗？"她的眼睛快速浏览着胳膊肘底下的预约登记簿。"与普迪教授在麻鹬酒店有预约，时间是五点。你应该在这个时间之前回来。如果没回来，我会安排珍妮特过去。"

她示意希拉可以出去了。随后希拉回到了外面的办公室。

"有什么有趣的事吗，希拉？"

"又要开始乏味的一天了。有个老小姐要我去威尔布拉汉新月街，五点还要去见普迪教授，都是些老古董！我还能指望在他们身上会发生有趣的事情吗？"

马丁代尔小姐的门开了。

"我忘了告诉你佩玛繻小姐的留言，希拉。到时如果佩玛繻小姐还没回来，你就直接进去，门没有锁。进去后坐在大厅靠右的房间里等着。记住了吗？不然我写下来？"

"我记住了，马丁代尔小姐。"

马丁代尔小姐接着又回到她的私人办公室。

伊娜·布伦特在她的椅子下面摸索着什么，然后悄悄拿起一只俗气的鞋子和从那只鞋上掉下的细高跟。

"我还能回到家吗？"她悲叹道。

"哎，不要大惊小怪，我们会帮你想办法的。"一个女孩边说，边继续打着字。