“快点儿，希瑞！冲刺，攻击，闪躲！原地转体半圈，突刺，闪躲！保持平衡！用左臂保持平衡，不然你会从木桩上摔下来！伤到你的……女性特征！”
“什么？”
“没什么。累了吗？如果你想，可以休息。”
“不，兰伯特！我还能继续。你知道的，我没那么弱。要不要我一次跳两根木桩？”
“胆子不小！要是你摔下来，梅利葛德会扯掉我的……我的脑袋。”
“我不会的！”
“我已经说过了，不打算再说一遍。别显摆！双腿站稳！注意呼吸，希瑞，呼吸！你喘得像头快死的猛犸象！”
“哪有？”
“不许尖叫。练习！攻击，闪躲！格挡！转体半圈！格挡，转体一圈！在木桩上站稳，该死的！别晃！冲刺，突刺！再快点儿！转体半圈！跳跃劈砍！就是这样！很好！”
“真的？兰伯特，刚才那下真的很好吗？”
“谁说的？”
“你说的！刚刚才说！”
“那是口误。攻击！转体半圈！闪躲！再来一次！希瑞，你的格挡哪儿去了？要我告诉你多少次？闪躲以后必须格挡，用剑护住你的头和双肩！必须！”
“就算我只对付一个对手？”
“你永远不知道你要对付几个。你永远不知道身后的情况。你必须时刻保护好自己，靠步法和剑术！这得成为你的反射动作。反射动作，懂吗？绝不能忘。如果在实战里忘记，你就完了。再来一次！终于记住了！就是这样！明白格挡的作用没？你可以用它挡住任何攻击。有必要的话，还可以趁势往身后劈砍。好了，让我看看你的转体后刺。”
“哈——”
“很好。现在明白了？理解它的用意了？”
“我又不傻！”
“你是女孩。女孩没脑子。”
“兰伯特！如果特莉丝听见……”
“哪儿那么多‘如果’‘但是’的？好吧，可以了。下来吧，休息一下。”
“我不累！”
“我累。我说休息。从木桩上下来。”
“空翻落地？”
“你以为呢？难道要像母鸡跳下鸡棚？好了，跳。别怕，我在下面接着你。”
“哈！”
“不错。非常好——以女孩的标准来说。可以摘掉蒙眼布了。”
“特莉丝，今天学这些应该够了？好吗？我们可以坐雪橇滑下山去玩！今天阳光明媚，雪地晃得我眼睛都疼了！天气多好啊！”
“别把身子探出窗户，你会摔下去的。”
“特莉丝，我们去坐雪橇吧！”
“如果你能把这句话用上古语复述一遍，今天的课程就可以结束。离窗子远点儿，回到桌边……希瑞，要我告诉你多少次？别拿着剑挥来挥去，放到边上。”
“这是我的新剑！真正的猎魔人之剑！用天空落下的金属打造！真的！杰洛特这么说的，你知道的，他从不撒谎！”
“哦是啊。我知道。”
“我得适应这把剑。维瑟米尔伯伯按我的体重、身高和臂长作了修改。我得让手和手腕习惯它才行！”
“习惯到你满意为止，不过得在外面去习惯，这儿可不行！好了，我听着呢。你提议出去坐雪橇。用上古语说。好了，说吧。”
“唔……‘雪橇’怎么说？”
“‘雪橇’是Sledd。‘坐雪橇’是Aesledde。”
“啊哈……Vaien aesledde, ell'ea？”
“问句句尾别用这种词，不礼貌。要通过语调提问。”
“但群岛那些孩子……”
“你要学的不是史凯利格土话，而是标准的上古语。”
“我想知道，我干吗要学上古语？”
“为了让你了解这门语言。学习不了解的东西很有必要。不懂外语的人会处处碰壁。”
“可大家都说通用语啊！”
“没错，但有些人不只说通用语。我向你保证，希瑞，做少数派比做平凡的大多数强。好了，我洗耳恭听。把句子说完整：‘今天天气真好，我们去坐雪橇吧。’”
“Elaine……唔……Elaine tedd a'taeghane，a va'en aesledde？”
“很好。”
“哈！那我们去坐雪橇吧。”
“这就去。先让我化妆。”
“可你化妆给谁看呢？”
“我自己。强化自己的美丽，可以让女人保持自信。”
“唔……你知道吗？我觉得我也需要强化一下。特莉丝，别笑！”
“过来，坐我腿上。我说过了，把剑放下！谢谢。现在，用那把大粉刷，把粉涂到脸上。别这么多，孩子，太多了！照照镜子。看到你有多漂亮没？”
“没看出区别。我想画画眼睛，可以吗？你笑什么？你总在眼睛上描描画画，我也想试试。”
“好吧。拿着这个，往眼皮上涂些眼影。希瑞，别把两只眼睛都闭上，要是你看不见，会把整张脸都弄脏的。只拿一小块，轻轻擦过眼皮。我说了，轻点儿！给我吧，我帮你再补几笔。闭眼睛。好了，睁开吧。”
“喔喔！”
“看到区别了吧？一点点眼影没坏处，虽然你的眼睛已经够漂亮了。精灵可不是随随便便就发明眼影的。”
“精灵？”
“你不知道？精灵发明了化妆。我们从上古种族那儿学到了很多有用的东西，给他们的回报却少得可怜。现在，拿起眼线笔，在你的上眼睑那儿画一条细线，就在睫毛上面一点儿。希瑞，你在干吗？”
“别笑了！我的眼皮在抖！我不是故意的！”
“把嘴稍微张开一点儿，它就不抖了。看到没？”
“喔喔！”
“来吧，用美貌去惊呆那些猎魔人吧。没有比这更好笑的一幕了。然后去坐雪橇，让大雪弄花我们的妆。”
“然后再化一次！”
“不。我们让兰伯特烧好热水，然后去浴室洗澡。”
“又洗澡？兰伯特说，为了洗澡，我们用太多燃料了。”
“让兰伯特caen me a'baeth aep arse。”
“什么？我没听懂……”
“再花点儿时间，你就能掌握这些习语了。春天到来之前，我们还有很多时间学习。不过现在……Va'en aesledde, me elaine luned！”
“看这幅雕刻图案……不，该死的，不是那幅……是这幅。你已经知道了，这是一头食尸鬼。告诉我们，希瑞，你对食尸鬼有哪些了解……嘿，看着我！你眼皮上是什么鬼东西？”
“更强烈的自信！”
“什么？算了，你说吧。”
“唔……维瑟米尔伯伯，食尸鬼是吞食尸体的怪物。它在墓园、古墓周边及任何埋葬死者之地出没。比如公墓，还有战场……”
“这么说，它只能威胁到死人？”
“不，不只这样。食尸鬼在饥饿或愤怒时也会攻击活人。举例来说，打了一场仗……很多人被杀……”
“你怎么了，希瑞？”
“没事……”
“听着，希瑞。忘了那些事吧，不会有第二次了。”
“我看到了……在索登和河谷地区……所有田野……都躺着尸体，狼群和野狗啃食他们，鸟儿啄他们的肉……我猜那儿也有食尸鬼……”
“所以你需要了解食尸鬼，希瑞。如果你了解它，它就不再是你的噩梦。如果你知道如何与之对抗，它就没法威胁到你。所以告诉我，希瑞，你该怎么对付食尸鬼？”
“用银剑。食尸鬼怕银。”
“它还怕什么？”
“亮光，还有火。”
“就是说，可以用光和火对付它？”
“可以，但很危险。猎魔人不用光和火，因为会影响视线。每道光都会投下阴影，阴影让你难以判断方位。应该在黑暗中，借助月光和星光与之对抗。”
“完全正确。记得很清楚嘛，聪明的孩子。现在看这儿，看这幅图案。”
“咿咿呀呀呀呀！”
“好吧，没错，这玩意儿……不怎么漂亮。这是血棘尸魔，食尸鬼的一种。它跟食尸鬼十分相似，但体型大得多。你也看到了，它跟食尸鬼最大的区别是头颅上的三块骨冠。其余特点跟其他食尸怪物相同。注意它短小粗钝的爪子，更适合挖掘墓穴、刨开泥土。它有力的牙齿能压碎骨头，长而窄的舌头能抠出腐臭的骨髓。骨髓对血棘尸魔来说可谓佳肴……怎么了？”
“没什么么么！”
“你很苍白，脸都绿了。你没吃饱饭？早饭吃了吗？”
“嗯嗯嗯嗯，我吃了了了了……”
“说到哪儿……啊哈，我差点忘了。记住，因为这很重要。血棘尸魔和食尸鬼跟其他同类怪物一样，没有自己的生态位。它们是各个世界相互渗透的时代的残留物。杀掉它们不会扰乱自然界的秩序和内在联系，而秩序和联系对现今的世界至关重要。这些怪物是外来物种，这个世界没它们的容身之地。希瑞，你明白吗？”
“我明白，维瑟米尔伯伯。杰洛特跟我解释过。我知道，生态位就是……”
“好，那就好。你知道生态位是什么。既然杰洛特告诉过你，你就不用再复述给我听了。说回血棘尸魔。幸好这玩意儿相当少见，因为它们是危险得要命的狗杂种。血棘尸魔留下的伤口，哪怕再小，也会让你身中尸毒。希瑞，哪种药剂可以治疗尸毒？”
“金莺。”
“正确。但更好的办法是避免中毒。所以在对抗血棘尸魔时，你可不能跟它近身肉搏。你必须跟它拉开距离，在适当时机前跳进攻。”
“嗯……那要攻击它什么部位呢？”
“我正要说这个。你瞧……”
“再来，希瑞。我会放慢速度，方便你掌握每一招。现在，我要用第三式攻击你，摆出这个姿势，像要突刺……你干吗后退？”
“因为我知道这是佯攻！你会向左横迈一大步，用第四式挥剑上挑。所以我先后退，将计就计反击你！”
“是这样吗？如果我用这招呢？”
“哎唷！你说过放慢速度的！我的应对错了吗，柯恩？”
“没错。只是我比你高，比你壮。”
“这不公平！”
“格斗本来就不公平。你必须利用所有优势，抓住任何机会。你后退，反而让我有机会加大攻击力道。所以你不该后退，应该向左转体半圈，从下方朝右上攻向我的下巴，瞄准脸颊或喉咙。”
“好像你会让我得逞似的！你会反向转体，在我格挡之前砍中我的脖子！我怎么才能知道你要干吗？”
“你必须知道。其实你本就知道。”
“哦，是啊！”
“希瑞，我们在格斗。我是你的对手。我渴望，而且必须打败你，因为赌注是我的命。我比你高大强壮，所以我会找机会进攻，以便绕过或击溃你的防守——就像你刚才见到的那样。我何必转体呢？我已经站到你左边了，对吧？用第二式攻腋下不是更简单吗？只要我砍断你的动脉，你要不了几分钟就会没命。注意防守！”
“哈——！”
“很好。漂亮又迅速的格挡。明白练习手腕动作的作用没？现在，集中注意力：很多剑客都会犯一个错误，他们在站立格挡后会停顿一会儿，所以你可以乘虚而入，发起攻击——就像这样！”
“哈——！”
“漂亮！跳开，立刻跳开，然后转体！万一我左手有把匕首呢！很好！非常好！现在呢，希瑞？我现在会怎么做？”
“我怎么知道？”
“看我的脚！我的身体重心在哪边？我这个姿势能做什么？”
“什么都可以！”
“所以你该拖延时间，逼我露出破绽！注意防守！很好！再来一次！很好！再来！”
“啊嗷！”
“这次不太好。”
“呜……我做错了吗？”
“没错。只是我比你更快。解除防守吧。我们坐下休息一会儿。你肯定累了，你整个上午都在小道上跑步。”
“我没累，但我饿了。”
“活见鬼，我也是。今天轮到兰伯特做饭，他除了煮面啥都不会……就连面也未必……”
“柯恩？”
“嗯？”
“我还是不够快……”
“已经很快了。”
“我能跟你一样快吗？”
“可能性不大。”
“嗯……那你……世上最强的剑客是谁？”
“我不知道。”
“你没见过更厉害的人？”
“我见过很多自以为最厉害的人。”
“啊！他们是谁？叫什么名字？有什么本事？”
“等等，等等，小丫头。这我可答不上来。这些有那么重要吗？”
“当然重要！我想知道那些剑客都是谁，分别在哪儿。”
“在哪儿？这我知道。”
“喔！在哪儿？”
“坟墓里。”
