昆恩的静默世界

钻石匕首奖得主，两获金匕首奖及银匕首奖，英国古典推理三大巨匠之一，当世“谋杀之王”——柯林·德克斯特银匕首奖获奖作品
牛津人引以为荣的只有两样：古老的大学和莫尔斯探长

牛津国外考试联合委员会的委员,经过一番激辩,录用了聋人尼古拉斯·昆恩担任助理干事。然而才上任几个月,昆恩就在家中惨遭毒杀。
莫尔斯探长发现线索非常薄弱：案发现场无法确定,案发时间难以掌握；委员会人人有嫌疑,却个个没证据。在几次推翻自己的想法之后，莫尔斯终于找出杀人动机,原来竟是死者的特殊天赋惹来了杀身之祸……

柯林·德克斯特（Colin Dexter ，1930— ）
德克斯特生于林肯郡的斯坦福德，就读于斯坦福德中学。完成了皇室通信兵团的服役期之后，他到剑桥大学基督学院攻读古典学，并于一九五八年获得荣誉硕士学位。毕业后，他在东米德兰兹郡开始了自己的教师生涯，一九六六年，他开始受到耳聋的困扰，不得不离开了教师岗位，接受了牛津大学地方考试院高级助理秘书官的职务——他后来一直担任这项职务，直到一九八八年退休。
他从一九七三年开始写推理小说，《开往伍德斯托克的末班车》于一九七五年出版，把莫尔斯探长这一角色介绍给了世人，这位暴躁易怒的侦探醉心于填字游戏、英国文学、桶装鲜啤酒和瓦格纳的音乐，而这些其实就是德克斯特自己的嗜好。主人公莫尔斯探长是英国泰晤士河谷警察局的高级警官，工作地点位于牛津，年龄约五十多岁，单身。从社会政治角度看，莫尔斯探长是一个有趣而复杂的人物，在一定程度上代表了上世纪后半叶英国上层白人男性的形象。他智力超群，目光敏锐，自信满满，诙谐幽默，而与权力机关和上级的关系又若即若离，被视为最后一位“绅士侦探”。该系列描写的侦探故事主要在牛津发生，涉及到大量牛津大学师生和牛津普通市民的日常生活，牛津悠久的历史与独特的文化也渗透其中。小说描述的侦探故事对于了解上世纪下半叶英国中小城市的主要社会矛盾以及人民生活状况也有着重要价值。
三十三集电视连续剧《莫尔斯探长》从一九八七年上映至二〇〇一年，其成功也为德克斯特赢得了更多赞誉。牛津市与牛津大学一直把莫尔斯探长系列当作重要的旅游卖点。在牛津有专门以莫尔斯探长为主题的旅游项目，在欧美各国旅游者中很受欢迎。同阿尔弗雷德·希区柯克一样，德克斯特在绝大多数剧集里都友情客串过。最近，独立电视台的二十集新连续剧《刘易斯》描写的就是他在莫尔斯探长系列里创造的身强体健的刘易斯警探（现在已经是探长）这一角色。同《莫尔斯探长》里一样，德克斯特在其中客串过一个把紫罗兰花递给探长的人。
德克斯特多次受到英国推理作家协会嘉奖：一九七九年的《众灵之祷》和一九八一年的《耶利哥的亡灵》为他赢得了两项银匕首奖；一九八九年的《妇人之死》和一九九二年的《林间路》为他赢得了两项金匕首奖；一九九七年，他荣获钻石匕首终身成就奖。一九九六年，德克斯特的短篇小说《伊文思参加普通证书考试》为他赢得了麦卡维提奖。一九八〇年，他当选为仅限邀请侦探协会的成员。
二〇〇〇年，德克斯特凭借在文学领域的贡献荣获大英帝国勋章。
二〇〇一年九月，林肯大学授予德克斯特荣誉文学博士学位——这项高等学位通常授予那些学术成就突出或者拥有其他功绩的人。
在侦探小说史上，柯林·德克斯特与雷吉纳德·希尔和彼得·拉弗希齐名，被誉为“英国古典推理三大巨匠”。“莫尔斯探长”系列是继福尔摩斯探案系列之后最成功的一套英国侦探小说，同时在美国也享有盛名。一九九〇年，英国侦探小说家协会（CWA）的会员对福尔摩斯之外的所有英国侦探进行投票，莫尔斯探长当选为“最受喜爱的侦探”。

那些为英国侦探小说哀叹的人应该读一读柯林·德克斯特的作品。
——《卫报》

“怎么样？您怎么认为？”国外考试评审会主任把问题抛给历史委员会主席西德里克·沃斯。
“不，不，主任。我觉得还是先问秘书吧。毕竟是固定员工要和我们聘用的人直接打交道。”如果在座的人没有那么地位显赫，沃斯甚至会说自己根本不在乎谁得到这份工作。沃斯说完，又像原来那样慵懒地靠在舒适的蓝色皮椅上，希望他们都能有话快说。会议已经开了将近三个小时了。
主任转向坐在自己左边的人，这个人身材不高，年近六十，戴着无框眼镜，眼睛欢快地眨着。“好吧，巴特利特博士，让我们听听您的看法。”
巴特利特是国外考试评审会的常务秘书，他和蔼地环顾几张桌子，然后低头看了一眼自己细心整理的笔记。做这种事情他很熟稔。“我觉得，主任，总体说来，大概,”主任和评审会几个高级官员的脸上明显抽动了一下,“总之，我们都觉得最后的名单非常好。申请人看起来都非常优秀，其中大多数都有丰富的工作经验。但是——”他又低头看了看笔记，“不过，说实话，我个人不太愿意聘用这两位女士。剑桥的那位女士，我觉得，有点，呃，有点咄咄逼人，可以这样说吗？”他向聘用委员会的成员投去期待的目光，几个人用力点了点头表示同意。“另一位女士，我觉得经验稍微欠缺了一点，而且我，呃，不是特别认同她的一些回答。”桌子旁边的人们还是很安静，没有人明确表示反对。巴特利特轻轻拍了拍自己圆滚滚的肚子，显得颇为满意。“好吧。我们再看看三位男士。达克汉姆？有点心不在焉，我觉得。他是个好小伙子，但可能没有那种魄力，不太适合我们人文部。他在我的本子里排第三。然后是昆恩。我觉得他不错：诚实，聪明，观点明确，头脑清醒，不过可能就是经验稍微差一些，然后——好吧，让我实话实说。我觉得，呃，我觉得他的残疾可能会给我们带来太多麻烦。你们知道我的意思：打电话，开会，那类的事情。非常可惜，但是情况确实如此。不管怎样，我把他排在第二位。剩下的是菲尔丁，我一直都很喜欢他这种人：极为优秀的校长；培养出的学生成绩优异；年龄非常合适；谦虚；和蔼；获得过贝利奥尔学院①[1]的历史学优等学位。推荐信也非常不错。我觉得没有比他更好的人选了，我把他排在第一位，主任，这一点毫无疑问。”
主任合上了装着聘用材料的文件夹，动作颇为夸张，然后微微点头表示同意，看到其他几个人也在点头，感到十分满意。除了主任之外，其他评审员也都在场，一共有十二个人。他们都是牛津大学某个学院的杰出院士，每个学期都要到国外考试评审会的大楼开两次会，制定学校的考试政策。他们都不是评审会的常任雇员，而且参加这些会议也不拿一个便士（除了报销旅费）。但是他们大都积极参与学科委员会的工作，对于有利可图的公共考试程序抱着开明利己的态度；每年的六月和七月，自己的本科生回家放长假之后，他们就会担任普通教育证书①[2]和高级教育证书②[3]的主考官和监考。评审会的常任雇员里，只有巴特利特会被自动邀请参加评审会的讨论（但是他没有投票权）。加上巴特利特，屋子里有十三个人。十三????不过主任不是迷信的人。他略带欣慰地环视了一下到场的评审员。大都是他很信任的同事，只有一两位年轻老师不大熟悉：头发都太长，而且有个人留着胡子。昆恩也留胡子????快点儿！现在应该很快定下人选，如果幸运的话，他可以在六点之前回到隆斯戴尔学院。今晚有“招待会”，还有????快结束吧！“好吧，我觉得各位大概都同意聘用菲尔丁，剩下的事情就是确定他的起薪。我们看看，他今年三十四岁。我觉得二级讲师的底薪应该是——”
“在您继续说之前，我能插一句吗，主任？”说话的是一位年轻老师。那两个长头发之一，留胡子的那个。他是基督教堂③[4]的化学老师。
“是的，当然，鲁普先生。我不是想要——”
“如果我可以这样说，您好像觉得我们都同意秘书的观点；当然，可能别人都同意。但是我不同意，而且我觉得这次会议的目的就是要——”
“没错，没错，鲁普先生。就像我说的，很抱歉给了您这种印象，呃，您知道????我肯定不是想那样做。我只是想，我感到大家都同意了。但是您说得对。如果您觉得——”
“谢谢您，主任。我对此确实有不少看法，而且我不同意秘书给出的优点排序。如果要我实言相告的话，我觉得菲尔丁简直像个应声虫，而且过于八面玲珑。其实如果他得到这份工作，就不是什么同甘共苦的事情了，而是同甘共甘。”桌子周围传来了轻轻的笑声，刚才还能感受到的略微紧张的气氛明显缓和了。鲁普继续说的时候，几位年长的同事听得更加专注了一些，而且显得更有兴趣。“其他内容我同意秘书的观点，但我并不完全同意他的理由。”
“您是说您会把昆恩排在第一位，是吗？”
“我会的，没错。他对考试的观点很有道理，而且他的头脑也很聪明。不过更重要的是，我觉得他有一种真诚而正直的品质，而且现在????”
“您觉得菲尔丁不是这样的？”
“不是。”
秘书咕哝了一句大家都能听见的“胡说！”，主任没有理会，然后对鲁普的发言表示了感谢。他茫然地扫视了一下其他评审员，征询他们的看法。但是没有人马上回应。“还有谁想，呃????”
“我觉得，如果我们仅凭简短的面试就做出这么多重要的性格鉴定，可能不太公平，主任。”说话的是英语委员会的主席，“我们都需要谈谈自己对这些人的评价——当然要谈，这是我们坐在这里的唯一原因。但是我同意秘书的看法。我的优点排序和他的一样，完全相同。”
……