纸飞机、纸火箭船、心形折纸、日本折纸……这些东西看似与其他事物毫无关联，但对罗伯特 ·朗（Robert Lang）来说却并非如此。作为一名随请随到的折纸专家，罗伯特可以借助这门手艺的力量来拯救生命。许多人在童年时代都折过纸飞机，却很少有人像罗伯特一样对这门古老的亚洲艺术如此着迷。小学一年级的时候，他偶然踏上了这趟奇妙的折纸之旅。当时老师给了他一本折纸艺术的书，她希望书中千奇百怪的折纸作品能让顽皮的罗伯特别再打扰班里同学学习。事实证明老师没有错，此后这个孩子便对折纸艺术越来越痴迷。
折纸也许乐趣多多，但人们认为过分执着于此就有点不务正业了。罗伯特的老师没有料到的是，这个孩子折出的一只只纸飞机和千纸鹤正一步步将他引向那些渐为人知的秘密。这些秘密使罗伯特成为航空航天、心脏外科手术以及汽车工程等领域的顶尖创新人才。那么，罗伯特到底有哪些过人之处呢？他的过人之处就在于，别人眼里的折纸只是一份作品，而他却能通过作品看到模式。
没错，成就他的就是模式。
日常生活中，模式无处不在。我们看得到、闻得到、尝得到、吃得到，每天都能碰得到。但是，大多数人并没有将这些点点滴滴的模式联系起来。别人能想到的新点子他们想不到；别人另辟蹊径寻得的发财商机，他们也发现不了。
而这些模式却难逃罗伯特的慧眼。尤其随着他对折纸这门传统艺术的研究越来越深入，罗伯特发现这门手艺因能折出的花样有限而停滞不前了数百年。某些形状（如蜘蛛、小虫子、甲壳虫等等）在很多人看来难度太高，几乎不可能折出来，但这些极限却挑战了罗伯特的想象力，他开始迷上了这些看似不可能的创造活动。这一切已经表明他具有创造的潜力，只是他当时没有意识到。
罗伯特曾在斯坦福大学攻读电机工程专业，后又获得加利福尼亚理工学院授予的博士学位，其毕业论文题为“半导体激光：新型几何学与光谱性能”（Semiconductor Lasers： New Geometries and Spectral Properties），这份博士论文与他热爱的折纸艺术没什么关系。但在学术研究之外，罗伯特还潜心研究过那些日式折纸的伟大作品，并且通过自学折出一些相当复杂的作品，其中包括美国前总统吉米·卡特（ Jimmy Carter）和《星球大战》中的黑武士达
斯·维德（Darth Vader）的折纸人像。除此以外，罗伯特还想尝试折出火蚁、寄生蟹和龙，但是折出这些形状需要更加精湛的技艺，而他当时尚未掌握这些技艺。
折纸是一个耗费精力的爱好。攻读博士后期间，罗伯特成为一名才华出众的光纤技术研究
员。但在业余时间，他仍痴迷于折纸艺术，还蹚进了人才济济的日本折纸这潭“浑水”。凭着不菲的成绩，他成功加入日本折纸联盟“折纸侦探”（Origami Detectives）。该联盟主要由一群勇于创新的日本折纸爱好者组成，他们梦想尝试一些复杂精细的折纸技艺，比如说折出一只带有触角和翅膀的甲虫。
很快，罗伯特的工作和爱好便合二为一了。他就像一个狂热的科学家一样充满激情地研究折纸艺术，并且逐渐发现了其中暗藏的科学奥秘。他发现了一个被人们忽视了几百年的事实，原来所有形状的折纸作品的折法都不外乎几种折叠模式。随后，他又开发出一款软件，用来推算人们所能想象到的任何一种形状的折叠方法。想要折出什么形状，只需向软件中输入这一形状的简笔画，这款软件就会自动列出所有可能的折叠方法，将此前人们认为不可能折叠出的形状变为可能。与他一起折纸的同伴称这一软件为“秘密武器”（Secret Weapon）。
罗伯特实现了日本折纸的变革。他最终也如愿以偿地折出了带有翅膀和斑点的甲虫。于是一夜之间，日本折纸比赛的难度激增，以前每张纸平均折叠 30次，现在则要折 100次才行。
尽管 40岁时，罗伯特已经掌握了光电子学领域的 46种模式，在光纤研究领域已经小有成就，但他却毅然终止了自己的研究生涯，成了一名全职折纸艺人，开始全心全意探究那些尚未被探索出的折纸方法。罗伯特曾这样说道：“激光领域已经有很多人在研究了，而我在折纸行业里探索的问题，如果我不做，可能就没有人愿意做了。”
罗伯特说得没错，但这番话里还隐藏着另外一层含义 —他发现折纸也许可以在某个急需解决方案的领域一显身手。罗伯特的许多重大成就都向我们展示出颇具创意的折纸技巧是如何解决一系列机械工程难题的。正当美国国家航空航天局不知如何将一架大型望远镜折叠起来放入航天飞船时，罗伯特的折纸技术帮了他们的忙。当德国一家汽车制造商急需一种高超的技巧来折叠安全气囊时，罗伯特的折纸艺术救了他们的急。如今，许多生物工程师甚至在用他的折纸方法折叠 DNA分子链。
罗伯特曾经向我解释道：“几乎所有的创新都是通过在不同领域之间建立联系实现的，而大多数人往往看不到这种联系。”他说一个人要想发现机会，就必须“找到事物间的联系，竭力破解各种模式。如果能看到两个领域之间的联系当然好，但如果还能破解其背后的模式，那么你就能轻而易举地看出其他领域中与之类似的联系。”
罗伯特·朗的这种能将传统折纸工艺拓展到其他领域的非凡能力，也是本书将会重点讲解的内容。他的故事告诉我们，精彩的创意很可能就在某处等着你，你只需知道去哪里找到它就好。通过学习在各种不同寻常之处发现模式，你可以从其他行业的发展中获益，继而激发自己的创新思维，更好地发掘自身的创新潜能。
但有一个问题要注意，如今发现创新模式早已没有当初那么简单。20世纪中叶，《财富》500强公司的平均存活期限为 75年，相当于人的平均寿命。然而今天，这些公司的寿命已下降至 15年，仅仅相当于一只狗存世的时间，更有人预测这一期限会缩至 5年之短。很多公司没能适应时代发展，惨遭淘汰。在过去的 10年里，像柯达、博德斯书店（ Border’s）、特朗普娱乐公司（ Trump Entertainment）、侯斯特斯食品公司（ Hostess Foods）以及淘儿唱片
公司（ Tower Records）这样成功的美国企业都纷纷落败，更别提那些靠政府数十亿美元救助金支撑着的航空公司、银行和汽车制造厂了。这种毁灭性的发展模式像浪潮一样不时将我们掀翻在地，因此我们需要增强对这类模式的辨别能力，但同时也需要顺应时代浪潮，因势利导，使其为我所用。
多年来，从可口可乐到 IBM再到维多利亚的秘密服饰公司，我们曾为数百个顶级品牌公司献计献策，在这个过程中我认识到，比思想强大的事物只有一个，那就是文化。文化可以润泽创新思想的成长，也可以阻碍其生根发芽。因此，本书将有一部分专门探讨摆脱心理及文化陷阱的方法，因为这些陷阱会让聪明人错失良机。
多年来我一直在寻求属于我自己的创业之路，但和许多人一样，我始终没有找到一个正确的方向。29岁之前，我做过管理顾问，做过数据分析主管，领导过创新团队，还在一家银行当过经理。尽管我曾经以帮助别人创新为业，却始终没有找到属于自己的创新思想。然后，一天凌晨，我创建了潮流猎手资讯网（ Trend Hunter），旨在帮助人们集思广益，共享创业思想。我原本希望有人能给予我创业的灵感，但随着网站访问量不断飙升，我才意识到，这个网站本身就是我的创业机会。
乍看潮流猎手网站，你会误认为这是个媒体宣传平台，但其幕后却是一个精心规划的大型研究室。想象一下，这里有可以坐满整整 6个篮球馆的专家为你猎取新思想；再想象一下，数千人乃至数十万人共同检验一种新思想是否具有吸引力，这是何等壮观的场面！这就是潮流猎手网站。到目前为止，我们已经为 25万种产品做过分析了。
从传统角度来看，潮流研究一直以来要么由权威人士主导，要么依赖直觉。我们的方法却不同，我们靠的是集思广益的做法。 2007年，也就是金融危机的前一年，我们同时追踪到消费者行为发生的三大重要转变 —对奢侈品热衷度的下降，“信贷紧缩时装”（我们戏谑的说法）的兴起以及“回归厨房”的趋势，这些转变预示着一个急需新产品和新服务的市场即将出现。而此前一年，也就是 2006年，我们就已经预测到市场营销人员会将其预算重心从电视营销转移到网络营销上来。到了 2007年，尽管当时推特才出现短短几个月，但我们一直强力推荐这一强大的新型营销平台。作为全球思想引擎的潮流猎手一次又一次证实了自己的能力。这个网络平台并没有受限于某个人的思想，相反，它依靠的是数百万具有强烈好奇心的人，因为这些人的参与，这一网站才拥有如此惊人的预测能力。
因此，当我们为各大公司推出专用的潮流猎手研究人员时，一时间顾客名单爆满，各个公司面临的最艰难的创新问题由此可见。今天，我们可能要给三星公司或英特尔公司预测未来的发展平台；明天，我们要去帮助阿迪达斯将流行文化元素加入下一款热卖的鞋；后天又要为绘儿乐公司（ Crayola）新款玩具的设计寻找灵感。这些工作使我们通过难得的实战机会检验自己的方法是否可行，同时学习世界顶级创新者是如何独占鳌头的。
在这个过程中，我们采访了近千名创新者、企业家和客户，以便进一步了解其成功的秘诀。根据该项研究，本书会教你 6种具体模式，这些模式会助你轻松抓住机遇。数据太深奥，而我更愿意讲故事，但不只是诸位读者熟悉的故事，还有那些你们可能闻所未闻的故事、那些经济领域中形形色色的创新达人的故事。看过书中那些个人及公司掌握各类模式的故事，你会拥有更强的创新精神、更敏捷的思维以及更独特的成功之道。
静心悦读吧，我的朋友！
