我们怎样才能振兴美国？左派和右派都认为这个国家已经迷失了方向。21世纪的第一个10年刚刚过半就发生了历史性的金融危机，随之而来的大萧条在2009年结束。然而，大衰退之后的复苏却是有史以来最弱的一次——弱到 60% 的美国人都认为经济仍然在下滑。
一次次的民意调查显示，人们已经对体制失去了信心。数字的确能够说明全国性的恐慌。自2009年以来，美国人的实际收入急剧下降。对于那些收入排在后20%的人们来说，他们的收入跌幅最大。
在过去的几年中，就业形势有所改善，但是劳动参与率却处于数十年来的最低水平。这项指标能够反映失业人数的多寡。
越来越多的成年人都得出这样的结论：儿孙们会过得不如他们，会面对更低的生活水准。随着代表上升通道（upward mobility）的美国梦光环褪去，很多人开始怀疑美国已经不再是那个乐观进取、充满希望的国家。华盛顿的政客们似乎也毫无头绪，不知如何应对。
贝拉克·奥巴马总统本应该带给我们“希望和改变”。然而，他的政策却留给我们一个心灰意冷、充满分歧的美国。公众的愤怒引发了自20世纪60~70年代初期以来规模最大的骚乱和示威。在这种丑陋的氛围下，理性的公共话语正逐渐被政治诽谤和相互推诿所取代。人们愤怒地指责移民、银行家、“富人”、一心靠政府救济度日的“懒人”，甚至是警察。
国外的情况更加糟糕，以伊斯兰狂热分子为代表的恶势力正在壮大，美国似乎已经放弃了自由世界的领导职责，这更助长了他们的气焰。俄罗斯与乌克兰发生摩擦，同时还在威胁其他邻国，并在中东和北极地区公开挑衅美国。在其他地方，中国的实力也在增长，将军舰派往美国水域边缘，还在部分区域建设人工岛屿。这些行为集中体现了世界各国的态度：美国正在衰落。
我们的国家似乎身患痼疾，这不由得让我想起20世纪70年代的光景。政治精英们最喜欢用的不稳定、两极分化、经济停滞这些词真的是美国的“新常态”吗？断然不是。
只要有勇气，只要领导层制定正确的政策，这个国家的经济不仅能够反弹，还能迅速反弹。本书提出了美国振兴所必须采取的大胆行动，从而让我们恢复对国家的信心，寻回这片充满机遇和希望的沃土。
本书编写之时，我们迎来了2016年选举季。政客们为这个抱病的国家开出了药方，其中有一些可取之处，但是，任何有意义的改革方案都必须首先针对三大关键领域：医保、税收和货币政策，每一项都是主要功能障碍的病因。只要解决了这三个问题。这个国家就会急剧好转，并且完全可以达到甚至超过20 世纪 80 年代早期罗纳德·里根总统治下的大复苏时期。
因此，本书分为三部分：第一部分讨论医保，这在我们的经济中占据了近20%的比重，解决办法就是废止奥巴马医改。我们必须解决奥巴马医改出台前就存在的根本问题，这些问题造就的政治环境是滋生奥巴马医改这项糟糕政策的温床。这一部分解释了过去几十年里，政府监管如何完全摧毁了医保和保险这两个正常的市场。左派人士喜欢将医保的病态归咎于“贪婪”和“自由市场”。但是，问题恰恰相反：政府监管过度和经济自由过少才是病因。医保是国家监管最严重的两个行业之一，另一个行业毫无疑问是金融业，也是经济的重灾区。
如今，真正推动医保价格上涨的是政府主导的“第三方付费制度 ”（third‐party payersystem）。支付医保费用的不是患者，而是雇主、政府、私人保险公司。因此，市场适应的是他们的 需求，而不是医保消费者的需求。
为了让改革有意义，现有体制必须进行大修改，它是“二战”法规和 1954 年税法修订 a 诞下的怪胎。大修改后，如今激增的医保费用将会下降，一个创新的时代将会到来。届时，我们将更容易享受，也更容易负担得起保险和保健。
第二部分着眼于《联邦所得税法》。 这只日趋肥硕的“ 怪兽”正在吞噬美国的活力。混乱的纳税等级、复杂的监管让我 们的货币制度成为进步的“拦路虎”。在这部法律的影响下，国 税局成了一名“罪犯”，威胁着我们的自由。
本部分提出了一个简单、彻底的解决方案 ：抛弃所得税法，转而实行简单的单一税。届时，在一张纸上就能填完全部纳税 申报项目 ；或者只需要在电脑上敲几下键盘。这种改革听起来 或许有些激进。但是，单一税极易被采纳，有无数经济体都借此好转。和公平税等建议不同，单一税在过去有着良好的表现，它着实有效。
第三部分着眼于货币政策，特别是要大幅度改革联邦储备 制度。美联储的美元不断波动，其价值完全取决于央行行长们 的一时兴起，而华盛顿的政客们却并不怎么关注。但是，如果 我们想要再次享受真正的繁荣，就必须改变这个制度。只要我 们没有恢复正常的货币政策，我们就永远无法释放美国经济的全部潜力。
美联储的失误不仅会危害美国，还会危及世界各地的经济 体。只要看看每天的头条新闻，我们就能明白货币动荡正在折 磨欧洲各国、日本、巴西、印度尼西亚、南非等国家。 针对当前已然失控的央行，第三部分提出了一项切实的解 决方案 ：将美元与黄金挂钩，回归以稳健的美元为基础的货币 制度。美国历史上绝大多数时期都采用金本位制，它曾经帮助 我们成为世界上最强大的经济体。只要政客们愿意采用金本位 制，它完全可以再展身手。
今天，很多人都太年轻，已经不记得美国在20世纪70 年代也经历过相似的自我怀疑和痼疾缠身。当时和现在一样，不论国内国外，很多人都认定我们已经是一个衰落的国家，我们 的鼎盛时代已经一去不复返。加州前州长罗纳德·里根在竞选 总统时，对他的对手——时任总统吉米·卡特进行了毁灭性的 批判，并据此提出了积极的振兴方案。在他的提议中，最突出 的就是为每个人削减 30% 的所得税。当时，通货膨胀榨干了经济， 侵蚀了国家的斗志，看似无法遏制。里根却承诺将终结通货膨胀， 他还提出和平时期最大规模的军备建设，借此重建我们的武装 力量。同时，他用有力的外交政策回击我们在“冷战”中的老 对手——看似不可阻挡的苏联。
权威人士和大多数政治评论家都认为他的想法很荒谬。然而，里根是正确的，他在1980 年取得了压倒性的胜利，得以在 任期内实施大部分计划。通过稳定美元，消灭了导致经济衰退的通货膨胀。他大幅削减所得税，提出其他促进增长的举措，让经济迅速好转。由于里根的改革，美国在 30 多年里引领了世 界的增长和创新，尤其是促进了硅谷的崛起。硅谷的前沿技术 不仅改变了美国，也改变了全球经济。
除了展示出自由市场具备民族振兴的力量，里根还证明了 国内经济力量对国外政治和经济的重要影响。里根入主白宫 10 年之后，苏联已经支离破碎，不复存在。
世界正日趋混乱，如果我们要避免面对悲惨的未来，就必 须再现“二战”后和 20 世纪 80 年代的复苏。只要我们做正确 的事，就能实现与之相当的复苏。美国必须落实里根式的改革 方案，摆脱政府的束缚，释放美国人民的智慧和资源。你可能会问，为什么我们没有专门用一部分内容来谈论福 利危机，特别是社会保障、医疗保险和医疗补助？如今，这些领域的资金缺口已经达到了数十万亿美元。有些人可能还会问，我们为什么不讨论环保署等失控的机构滥用职权的行为？ 答案是，我们首先要讨论最重要的事情。有了本书中的提 议，出台后续改革政策会简单得多。例如，对医保系统进行大 修改，将减少医疗保险和医疗补助的负债，使得这两个巨型项 目有所改观。我们的三大改革将使经济大获成功，让赋税收入 大增。这也意味着，将来我们的社会保障费用会大幅减少。最终， 社会保障问题的长期解决办法是为年轻人建立个人账户。这些 问题事关重大，而且影响的不仅仅是美国。我们往往没有认识 到国内疲软会带来哪些危险的全球性后果，而 20 世纪30年代时我们目睹过这种后果。
由于在大萧条期间被削弱实力，英国和法国对德国、日本和意大利奉行被动的外交政策，美国退回到孤立主义。独裁国 家给观察家们留下了意志坚定、强大有力的印象，而民主国家 却显得无精打采、意志消沉、腐败不堪。直言不讳地说，如果 没有大萧条，就不会有“纳粹革命”——“纳粹”在 1928年只获得 2% 的选票。如果没有“纳粹革命”，就不会发生第二次世界大战。
今天，极端主义在国外甚嚣尘上，在国内也有较大影响。 重新发现里根治下让美国振兴的经济自由原则就显得至关重要。这些也是美国国父们秉持的原则：对以自由人民、自由市场、 机遇平等（而非结果平等）、财产权利和法治为基础的社会保持不可动摇的信念。任何改革都必须以这些准则为基础。我们必须从医保、税收和货币政策开始实施改革。
